— Что бы это ни было, мы мужественно встретим это вместе.
Она посмотрела на его руку, потом на него. Она не уловила и следа высокомерия в его темных глазах, как и насмешки в его тоне.
— Вы предлагаете мне дружбу, мистер Хантер?
Выражение его лица не изменилось, но, если она не ошибалась, его голос немного смягчился.
— Вы бы этого хотели?
«Да».
Кейт прикусила язык. Мужчина уже и так вообразил невесть что. Нет причин поощрять его тщеславие, согласившись сразу же просто потому, что ей действительно этого хотелось. И, учитывая, что он ее постоянно раздражал, ей следовало хорошенько подумать, прежде чем соглашаться. А еще лучше, если он будет знать, что она хорошенько подумала, прежде чем согласиться.
— Леди Кейт?
Она подняла палец и прикусила щеку, чтобы не засмеяться.
— Минутку.
Он, и правда, не только умен, но и остроумен, что засчитывается в его пользу. Уит, похоже, ценит его высоко, что тоже хорошо. К тому же он готов разговаривать с ней о распутниках и соблазнителях и о делах. Он танцевал с мисс Хейнс и уважительно относится к Лиззи.
—Хорошо. — Она кивнула. — Да, думаю, да.
Он опустил руку, которую, к ее удивлению, до сих пор держал согнутой в локте:
— Вам нужно было столько времени, чтобы решить?
Она понимала, что в интересах дружбы следует скрыть, что ее позабавил его сердитый тон:
— Это действительно не то решение, которое нужно принимать второпях.
— Обычно это также не то решение, которое требует раздумий, — сказал он сухо.
— Я посчитала, что это исключительный случай.
В его темных глазах появились искорки смеха, и он опять предложил ей руку:
— Мужчина может оказаться и в худшем положении, чем быть исключительным. Если вы приняли решение, тогда?..
Кейт не расправила плечи, прежде чем войти в гостиную, только потому, что мистер Хантер мог это заметить и соответствующим образом прокомментировать. Однако она сразу же окинула взглядом комнату в поисках стула, который стоял бы как можно дальше от мисс Уиллори. Сделав это, она, не слишком незаметно, попыталась направить мистера Хантера в то место. Бесполезное усилие, как оказалось. Мисс Уиллори вскочила со стула и пошла им навстречу с фальшивой улыбкой на лице, не успела Кейт сделать и трех шагов:
— Леди Кейт! Мистер Хантер! Как чудесно видеть вас обоих.
Даже всегда имея перед собой пример матери, этого непобедимого чемпиона по этикету, Кейт не могла выдавить более вежливого приветствия, чем скупую улыбку и простое «мисс Уиллори».
