До второй половины XIX века основными источниками информации о Древнем Двуречье оставалась Библия и труды античных греческих и римских авторов. Из последних наиболее детальные сведения и описания приводил Геродот (485–425 годы до н. э.) — «отец истории». Однако сам он восточных языков не знал и прибегал к услугам переводчиков, которые нередко намеренно искажали и приукрашивали события или содержание преданий. О Старовавилонском Царстве, Аккаде и Шумере этот автор вообще не приводил никаких данных, а о временах более близких часто сообщал откровенно недостоверные сведения [191, с. ПО]. Это ничуть не умаляет значения его трудов, но обязывает быть осторожными при оценке приводимых в них сведений.
Куда больше корректной и полезной информации содержат труды вавилонского жреца и астронома, современника Александра Македонского, Бероса (около 340–280 годы до н. э.). В III веке до н. э. этот жрец из храма Мардука переехал на эгейский остров Кос, где преподавал грекам шумеро-вавилонскую космогонию, математику, историю и т. д. На греческом языке он написал «Мудрость» (космогонические и научные представления шумеров) и «Вавилонскую историю» («Babyloniaka») в 3-х книгах.
Первая описывает события «допотопных времен». В ней Берос рассказывает о сотворении мира, о некоем Оанне — полурыбе-получеловеке, появившемся в Месопотамии в те времена, когда люди еще жили подобно диким животным. Оанн научил их азам сельского хозяйства, письма, математики, архитектуры и различных искусств. Историки связывают Оанна Бероса с шумерским Уанна и аккадским Уманна и считают его олицетворением носителя цивилизации.
Вторая книга содержит так называемый Царский список, согласно которому первые цари правили по 20–60 тысяч лет, и упоминает о главном герое потопа, Зиусудре. В списке перечисляются имена правителей от древних допотопных времен до периода властвования царя Набонассара (747–734 годы до н. э.).
Третья книга повествует об истории Вавилонии от Набонассара до эпохи самого Бероса.
Достоверно известно, что Берос пользовался подлинными письменными источниками, хранившимися в вавилонских храмах. Его труды считаются историками поистине бесценными. Однако до XIX века некогда пространные сочинения этого автора дошли лишь в виде отдельных отрывков, переписанных Александром Полихистором в I веке н. э. Таким образом, до середины XIX века история Месопотамии была известна фрагментарно, и то — начиная лишь с I тысячелетия до н. э.
