И превозмогая боль, Руслан упорно лез по каменистому склону, а в висках, учащённым пульсом, стучала команда : «Вперёд! Вперёд! Вперёд!» Сознание мутилось. Он уже с трудом соображал, что и зачем здесь делает. Единственной реальностью было осязание шероховатости гранита под содранными в кровь пальцами и боль.
Конечно, Никулин поступил правильно, оставив его там, на берегу речки. Хромой боец лишняя обуза для идущего по следу разведчика. Но и сидеть, ожидая помощи, Руслан не мог. За эти несколько дней он и так натворил кучу ошибок. Один только побег из банды Максуда чего стоил… Нет, найти и обезвредить боевиков стало теперь для Довгаева делом чести. А в вопросах чести он, как истинный горец , был всегда щепетилен…
… Когда он очнулся, вокруг царила ночь, а над самой головой висели чёрные пятна туч. Руслан лежал на самой вершине скалы, совершенно не помня, как он сюда взобрался. От перенапряжения шумела голова; Саднили содранные в крови , руки; ныла распухшая, превратившаяся в бесформенную колоду, нога. Но от ощущения всего этого, Довгаеву стало вдруг хорошо и весело на душе. Он жив, он всё ещё жив!..
Истощённый крик вспорол окрестные горы, заставив Руслана вздрогнуть. Рука не произвольно нащупала рукоятку пистолета. Вжимаясь в холодный гранит, он подполз к самой кромке скалы и заглянул вниз. Там, на дне узкого ущелья, в неверном свете костра, топтались бородатые люди. Даже не видя толком их лиц, Руслан догадался – это те самые, на поиски которых он и направлен.
И снова , полный нечеловеческой боли крик. Взгляд Довгаева лихорадочно заметался по ущелью, но проклятая темнота и спины боевиков упорно скрывали его источник.
Впрочем, ненадолго. Словно почувствовал присутствие ещё одного зрителя, кто – то из моджахедов отошёл в сторону и глаза Руслана упёрлись в знакомое лицо. Ситковецкий ? Не может быть! Довгаев почувствовал, как заструился по озябшей спине ручеёк пота . Петрович… Значит и он уцелел. Остался жив, чтобы попасть в лапы бандитов… Взгляд опустился ниже, по скрючённому в не мысленной позе разведчику, голым бёдрам…
Всё внутри Руслана зацепенело. Сноровистые руки боевиков усаживали Ситковецкого на остро заточенный кол…
Медленно вгрызающиеся в плоть палка и долгие часы нечеловеческих мук.. Довгаев наслышан был о любимом развлечении афганских моджахедов. Чернобородый Максуд любил иногда вспоминать годы своей беспокойной молодости. Но видеть такое Руслану довелось впервые.
