— За мной, братья мои, но маленькими шажками!
Прижавшись друг к другу и спрятавшись под этим неожиданным подарком фортуны, они, хохоча как сумасшедшие, побежали к «Пароходу».
* * *
В кухонном камине пылал яркий огонь. Софи устроила детей за столом, предложив сыграть в «Монополию». На другом конце стола Жозефина чистила гору картошки. Малори, посередине, с увлечением читала журнал для дизайнеров.
Братья шумно ворвались в дом через дверь кладовки. Софи тут же устремилась им навстречу.
— В доме можно умереть от холода! Я думала, что систему отопления уже починили.
— Ее-то починили, но часть радиаторов пришлось снять, потому что они порядком проржавели и на чистку нужно время. Пришлось отключить систему полностью.
— Этот ремонт — просто наказание Господне! — воскликнула Софи. — Куда ни глянь — мусор, беспорядок, со стен свисают провода… Каждый раз, хватаясь за выключатель, я боюсь, что меня ударит током!
— К Рождеству все встанет на свои места, — примиряющим тоном сказал Альбан.
— И ты в это веришь? Рабочие никогда не укладываются в срок! Не говоря уже о неприятных сюрпризах. Как тебе удается сохранять оптимизм в этом хаосе? Тебе придется отложить свадьбу. Это было бы верным решением.
— Почему? — удивленно спросила, входя в кухню, Валентина.
Она подошла к камину и протянула руки к огню.
— Я замерзла наверху, — сказала она Альбану с виноватой улыбкой.
— Вот видишь! — обрадовалась Софи. — Почему бы не подождать, пока «Пароход» приведут в полный порядок? Так будет лучше и для вас, и для ваших гостей. Вдобавок у вас будет время устроить замечательный прием. И дни весной длиннее…
— Мы не можем ждать, — сказала Валентина.
Она посмотрела на Альбана и радостно улыбнулась.
— У нас будет ребенок, — очень спокойно добавила она.
— Мы так и думали! — воскликнула Малори. — Наши поздравления!
Софи направилась к Альбану, с трудом придав лицу любезное выражение. Она обняла его за шею и расцеловала в обе щеки.
— Почему ты не сказал нам раньше?
— Когда и кому об этом рассказывать, решает Валентина.
Говоря это, он посмотрел на любимую женщину с бесконечной нежностью.
— Племянник или племянница? — спросил Жиль, присоединяясь к собравшейся у камина компании.
— Еще слишком рано, — тихо ответила Валентина.
Она светилась от счастья, и это делало ее по-настоящему красивой. Софи смерила ее придирчивым взглядом. Валентина была все так же стройна, фигура осталась прежней. Сдержанный макияж подчеркивал большие зеленые глаза. В обществе взявшихся ее расспрашивать Жиля и Коля она, судя по всему, чувствовала себя очень комфортно, на равных со всеми.
