— Так-то лучше.
Сцена настолько ошеломила детей, что в темном холле Пруденс боялась даже пошевелиться, пораженная услышанным.
Троттеры оказались не просто жадными, они были порождением зла.
Родители оставили их на попечение ужасных людей. И теперь Эвана ждут побои и бесконечный страх, а Пруденс отправится на ближайшие годы в приют. Впервые за свои пятнадцать лет Пруденс поняла, что значит прийти в ярость.
Восьмилетний Эван, стоявший рядом с ней, потянул ее за руку обратно к лестнице.
— Мне страшно, Пруденс, — прошептал он.
Да, ярость… и страх. В спешке Пруденс вернулась в их комнату, оделась сама и помогла одеться брату, и они вышли через заднюю дверь незамеченными. Несколько часов ушло у них на то, чтобы найти дом человека, которому Пруденс доверяла. Это был юрист ее отца, мистер Генри.
Мистер Генри внимательно выслушал рассказ Пруденс, после чего велел подать карету. Уверенные в том, что справедливое возмездие правосудия обрушится на головы Троттеров, Пруденс и Эван поехали с мистером Генри обратно в дом.
Но когда на пороге дома Троттеров мистер Генри просто передал их новым опекунам, от шока и изумления Пруденс на какое-то время потеряла дар речи.
— Но я же вам говорила! Они будут бить Эвана. Им нужно его наследство.
Она посмотрела на взрослых, окруживших их кольцом. Лицо мистера Генри выражало сожаление, а Троттеры были в недоумении.
— Она сильно расстроилась из-за смерти родителей, — печально сказал мистер Генри.
— Это же надо, такое выдумать! — взволнованно сказала миссис Троттер.
— Я боюсь, она может оказать плохое влияние на брата, — заметил мистер Троттер.
Пруденс попятилась, схватив Эвана за руку:
— Нет…
— Что, если ее безумие передастся брату? — Миссис Троттер была просто образцом материнской заботы.
Мистер Генри вздохнул:
— Видимо, придется их разлучить.
Миссис Троттер прищурилась, но все же Пруденс успела заметить в ее глазах огонек триумфа.
— Что ж, если вы считаете, что так будет лучше для них обоих… — сказала она неохотно.
Пруденс сжала руку Эвана еще крепче, и они побежали. К двери, через коридор, со всех ног. Взрослые бросились следом, но Троттеры были людьми немаленькими, и в дверном проеме возникла неразбериха, кому пройти первому. Пруденс хватило сообразительности и силы духа, чтобы по пути схватить с подставки серебряную вазу, а с комода в прихожей перламутровую шкатулку, после чего они вырвались из дома и растворились в утренней толпе на улицах города.
Продажа украденных вещей выручила их на первое время. Очень скоро Пруденс поняла, что воспитанная и образованная девушка никому не нужна, а в помощницы скорее возьмут знакомую, которая едва может считать и писать.
