В один миг все изменилось. Пруденс и Эвана забрали к себе их новые опекуны мистер и миссис Троттер. Мистер Троттер был партнером отца по бизнесу и поверенным во всех его делах.
В присутствии Троттеров Пруденс чувствовала себя спокойно. Она не так много времени провела с ними, но знала их всю свою жизнь. Когда в первую ночь на новом месте она проснулась в слезах, то почувствовала рядом сжавшееся тело брата. Пруденс взяла Эвана за руку и отвела вниз, в надежде, что мистер и миссис Троттер найдут для них слова утешения.
Спустившись, Пруденс замерла на пороге гостиной. Миссис Троттер вязала, сидя на диване, а мистер Троттер курил трубку в кресле перед камином. Пруденс хотела запомнить этот момент, ведь с родителями она проводила так мало времени, что лишь смутные воспоминания роились в ее голове.
Миссис Троттер оторвалась от вязания и посмотрела на мужа поверх очков.
— Почему мы не можем забрать деньги теперь? — Ее голос звучал грубо, что не вязалось с теми добрыми интонациями, с какими она говорила раньше.
Мистер Троттер выпустил кольцо дыма изо рта.
— Потому что мы сможем получить их, лишь когда ему исполнится восемнадцать, дорогая.
— Но тогда он оставит все себе и не станет делиться с нами.
Мистер Троттер хмыкнул и улыбнулся:
— Станет, когда я до него доберусь. Он будет так напуган, что согласится на все. За те десять лет, что ему предстоит жить под моей крышей, я превращу его в покорное моей воле создание.
Миссис Троттер фыркнула.
— Пруденс поднимет шум, как только ты замахнешься на него.
— А Пруденс я отправлю в интернат первым же кораблем, если вздумает путаться у меня под ногами. А то и вовсе сдам в приют. Там полно неблагодарных девиц, которые зашли слишком далеко.
Миссис Троттер прищурилась.
— Отправь ее прямо сейчас, предложила она мужу.
— Почему?
— Потому что я вижу, что ты положил на нее глаз.
Он уставился в пол и затянулся.
— Чепуха.
— А я говорю, отошли ее прочь. Завтра же утром, слышишь? — Костяшки ее пальцев побелели от ненависти, спицы в руках затряслись. — Делай, как я тебе велела! Не забывай, что сигары и бренди ты покупаешь на мои деньги!
Еще одна затяжка. Из чубука трубки вырвалась струйка дыма.
— Что ж, дорогая, хорошо. Завтра ее здесь не будет. Пожалуй, в приют, как полагаешь? Из интерната она, чего доброго, сбежит.
Миссис Троттер улыбнулась, а спицы снова методично застучали друг о друга.
