— А что же твои хваленые амулеты на грюма не подействовали?
— Так у этой твари нет ни грамма мозгов, один аппетит. А амулеты ориентированы на более-менее разумных существ.
— В таком случае будем надеяться, что тот, кто попытается съесть нас следующим, будет поумнее, — язвительно резюмировал Джей.
— Да! — согласилась принцесса и, «обеспокоившись», добавила: — Так что ты, прежде чем кидаться на каждого, кто покажется тебе полным дебилом, немного обожди.
— Хорошо, — хмыкнул Джей. — Уговорила, но, надеюсь, не до того времени, пока меня начнут переваривать?
— Нет, милый. Разрешаю тебе начать сопротивляться уже на стадии жевания, — великодушно дозволила богиня.
Расправившись с грюмом, путешественники отправились дальше, еще более настороженно оглядываясь по сторонам. Но недолго их путь был относительно спокоен. Раздался оглушительный рев, и из тумана выступили огромные, по крайней мере в два человеческих роста, фигуры. Безобразные, словно покрытые ржавой коростой рожи существ обратились в сторону путников. Широченные ноздри раздулись. Но твари почему-то мешкали. Наконец один из уродов шагнул к Элии, загрохотали раскаты рыка, в котором с трудом угадывались слова:
— Пропуск… твой… на… одного… Второго… съесть…
И он жадно протянул когтистые лапы в сторону Джея, облизывая языком пасть.
Не думая, что делает, принцесса загородила собой Джея и заверещала:
— Нет, это моя еда!!!
Монстры, оглохшие от женского визга (а какой мужчина в состоянии его вынести), отшатнулись, закрывая лапами мохнатые уши.
И тот, кто вел переговоры, зарычал уже тише:
— Давай… делиться…
— Нет! Мне одной мало! Вы же видите, какой он тощий! — снова завизжала принцесса, прекрасно чувствуя, как ее вопли действуют на уродов. Вдобавок девушка одним махом сдернула все блоки, маскирующие ее наследственную силу Пожирательницы Душ.
Монстры попятились и, прорычав: «Извини, сестра!» — исчезли в тумане так же неожиданно, как появились.
Джей выдохнул и ехидно заметил:
— Никогда бы не подумал, что у нас здесь могут быть такие голодные родственники. Хорошо хоть твои амулеты все-таки действуют!
— Это не наши, а мои родичи, если уж на то пошло, — устало пояснила девушка, восстанавливая обрушенные ментальные заслоны, и тоже с облегчением перевела дух. Амулеты, наполненные Силой Звездного Тоннеля, единственной энергией, с помощью которой можно плести чары в Межуровнье, и правда действовали, но богиню все еще била легкая дрожь. — Если мне не изменяет память, в одной книге по «фауне» Межуровнья говорится о тварях, подобных тем, что нам встретились. Они называются Поглотители Душ. Менее опасны, чем Пожиратели, и глупее. Эти малыши расчленяют тело, выдергивают из него душу и выжимают ее, как мокрую тряпку, на предмет энергии. После чего душа обречена провести в нематериальной форме столетия, чтобы накопить энергию для очередного перевоплощения. Нарушается цепь инкарнаций. Своим существованием эти твари ставят под угрозу Великое Равновесие. Потому их и истребили везде, где смогли. Межуровнье — последний приют Поглотителей.
