Условия и уровень жизни внутри Нового Эдема продолжали ухудшаться, поэтому люди захватили ближайший к ним район в Северном полуцилиндре Рамы и объявили войну на уничтожение соседям: симбиотической паре разумных инопланетян. Тем временем загадочные рамане, о существовании которых свидетельствовала только гениальная техника, продолжали дистанционные наблюдения, понимая, что люди обязательно вступят в контакт с весьма развитым видом, населявшим область к югу от Цилиндрического моря...
– Николь. – Поначалу ей показалось, что негромкий механический голос она слышит во сне. Вновь услышав свое имя – на этот раз чуть громче, Николь вздрогнула и пробудилась.
Волна жуткого страха окатила ее. «За мной пришли, – подумала Николь. Настало утро. И я умру через несколько часов».
Она глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Помедлив несколько секунд, Николь открыла глаза. В камере было совершенно темно. Озадаченная Николь оглянулась, стараясь взглядом найти окликавшую ее личность.
– Мы здесь... на твоем топчане возле правого уха, – проговорил очень тихий голос. – Ричард послал нас, чтобы устроить твой побег... но действовать мы должны быстро.
На мгновение Николь показалось, что она все еще спит. А потом она услышала другой голос, очень похожий на первый, но тем не менее слова были различимы. – Перевернись на правый бок и мы осветим себя.
Николь повернулась. На топчане возле ее головы стояли две крошечные фигурки, восьми или десяти сантиметров высотой, по-видимому, женские. И вдруг они словно засветились изнутри. Одна из них, коротко стриженая, была облачена в европейские рыцарские доспехи XV столетия. Голову второй венчала корона над пышным платьем средневековой королевы.
– Я Жанна д'Арк, – провозгласила первая.
– А я Алиенора Аквитанская.
Нервно расхохотавшись, Николь удивленно поглядела на обе фигурки.
Чуть позже, когда внутреннее освещение роботов погасло, Николь, наконец, собралась и заговорила.
– Итак, Ричард послал вас, чтобы вы помогли мне бежать? – сказала она шепотом. – И как же мы это сделаем?
– Мы уже заблокировали всю систему слежения, – с гордостью произнесла крошечная Жанна, – и перепрограммировали Гарсиа... Она придет сюда через несколько минут и выпустит тебя на свободу.
– У нас есть базовый план побега и несколько вариантов, – добавила Алиенора. – Ричард продумывал их несколько месяцев – после того как закончил изготавливать нас.
Николь расхохоталась. Она была ошеломлена.
