– Итак, ты использовал стержни разной длины, чтобы проиллюстрировать пространственное расположение этих звезд, – заключила она.
– Да, вот эта двойная система, к которой ты прикасаешься, называется Струве 2398. У нее очень большое склонение, и она находится на расстоянии чуть более десяти световых лет от Солнца.
Обнаружив легкое недовольство на лице Николь; Ричард улыбнулся самому себе и пересек комнату, чтобы взять ее за руку.
– Тогда подойди сюда, – проговорил он, – я покажу тебе нечто воистину удивительное.
Они обошли модель с другой стороны и стали лицом к Солнцу, на полпути между Сириусом и Тау Кита.
– Как фантастично, если наш Узел действительно _переместился_, взволнованно сказал Ричард, – и мы увидим его вновь там, по другую сторону от нашей Солнечной системы?
Николь усмехнулась.
– Конечно, – согласилась она, – но у нас нет никаких свидетельств...
– Нет свидетельств, зато есть мозги и воображение, – перебил ее Ричард. – Кстати, и Орел _утверждал_, что Узел целиком способен к передвижению. И мне кажется... – Ричард замер на полуслове и потом слегка переменил тему. – Тебя никогда не интересовало, куда летал Рама, пока мы спали, оставив Узел? Предположим, например, что птиц и сети подобрали где-нибудь здесь, в районе двойной системы Проциона, а может быть, и здесь, возле Эпсилон Эридана, что нетрудно сделать по пути. Мы ведь знаем, что у этой звезды есть планетная система. А потом Рама мог повернуть к Солнцу и, набрав значительную долю скорости света...
– Потише, Ричард. Я не могу за тобой угнаться. Что, если ты начнешь сначала... – она опустилась на помост возле красного шарика, приподнятого над полом лишь на несколько сантиметров, и скрестила ноги. – Если я правильно понимаю тебя, наше нынешнее путешествие завершится у Тау Кита?
Ричард кивнул.
– Траектория полета чересчур идеальна, чтобы совпадение оказалось случайным. Мы достигнем Тау Кита лет через пятнадцать, и там, я полагаю, наш эксперимент будет завершен.
Николь застонала.
– Я уже стара, – проговорила она. – А к тому времени, если еще буду жива, сморщусь, как сушеная груша... Интересно, как ты полагаешь, что произойдет с нами после «завершения эксперимента»?
– Тут уж требуется воображение... Я считаю, что нас высадят с Рамы, но о дальнейшей судьбе ничего определенно сказать нельзя... Должно быть, она во многом будет зависеть от того, что произойдет за все это время...
– Итак, ты утверждаешь, что Орел и его приятели по-прежнему наблюдают за нами из Узла? Я тоже согласна с этим.
