– А как по-твоему, октопауки вернутся в Нью-Йорк? – в голосе Кэти слышалось ожидание.
– Не знаю, – ответил Ричард. – Этого нельзя исключать.
И последующие пятнадцать минут в неизвестно который раз Кэти всем и каждому рассказывала о собственной встрече с октопауком, состоявшейся четыре года назад, как всегда приукрашивая и преувеличивая ряд подробностей, в особенности относящихся к сольной части ее приключения до нашей встречи в музее.
Патрик очень любит слушать Кэти и все время просит ее, чтобы она повторила.
– И вот, – говорила вчера Кэти, – лежу я на животе на краю огромного, уходящего в темную мглу цилиндра, а из стенок его торчат шипы, и смотрю вниз. «Эй, – кричу я, – есть там кто-нибудь?» И тогда внизу как зашуршит, как засвистит. Свет зажегся. И вижу – лезет ко мне по шипам такая черная штука с круглой головой и восемью черно-золотыми щупальцами. Лезет она, лезет, шипы щупальцами охватывает...
– Ок-то-па-ук, – вставил Бенджи.
Когда Кэти закончила, Ричард объявил детям, что дня через четыре затрясется пол. Он подчеркнул, что все должно быть прикреплено к полу, а нас ждет пребывание в разгрузочном баке. Майкл заметил, что детям для игрушек потребуется не один ящик и что нам для прочих пожитков необходимо несколько прочных коробок. За эти годы набралось столько всякого барахла, что за несколько дней будет довольно трудно все уложить.
Оставшись вдвоем с Ричардом на матрасе, мы взялись за руки и с час проговорили. И когда я сказала ему – надеюсь, что этот маневр для нас означает конец путешествия на Раме, он ответил:
Надежда в нашем сердце, как звезда,
Благословенье в будущем всегда.
[А. Поуп, «Опыт о человеке»]
Сел и посмотрел на меня, глаза его поблескивали.
– Александр Поуп, – объявил он и рассмеялся. – Держу пари, ему и присниться не могло, что его стихи будут цитировать в шестидесяти тысячах миллиардов километров от Земли.
– Ты сегодня лучше выглядишь, дорогой, – сказала я, погладив его по руке.
Он нахмурился.
– Сейчас-то да, но я не знаю, когда туман опустится снова. А это может случиться в любую минуту. Я ведь до сих пор лишь в общих чертах помню, что было со мной в течение трехлетнего отсутствия.
Он вновь откинулся назад.
– И что теперь будет? – спросила я.
– По-моему, мы снова маневрируем, – ответил он. – Надеюсь, это будет крупный маневр. Мы чрезвычайно быстро приближаемся к Сириусу, и если пункт нашего назначения расположен в его системе, необходимо существенно сбросить скорость. – Ричард потянулся и взял меня за руку. – Ради тебя и особенно ради детей я надеюсь, что это не ложная тревога.
