– Удивительный защитный механизм, - заметил Даллас. - Вряд ли кто-нибудь решится убить это существо.
– Во всяком случае, не на борту звездолета, - добавила Рипли.
– Действительно, - согласился Эш. - Мы, конечно, можем вынести Кейна наружу, чтобы жидкость не могла повредить "Ностромо", и там попытаться разрезать существо, хотя совершенно очевидно, что именно оно поддерживает жизнь Кейна, висящую на волоске.
– Если мы отдерем существо и вынем эту трубку из горла Кейна, мы сможем сразу же дать ему кислород, - Рипли развивала свою мысль. - Термооболочка поможет сохранить тепло. Мы можем установить надувную герметичную палатку на поверхности планеты, и пусть жидкость капает на почву.
– Неплохая идея, - сказал Эш. - Только ты не учла две вещи.
Рипли молча ждала продолжения.
– Во-первых, как мы уже обсуждали, при насильственном удалении существа Кейн может просто погибнуть от шока, так как его жизнь сейчас поддерживается этим организмом. А во-вторых, существо может в качестве защитной реакции разбрызгать повсюду эту едкую жидкость.
Эш сделал паузу, чтобы окружающие могли представить себе эту картину.
– И даже если тот, кто будет производить операцию, сможет уберечься от этой жидкости, я не поручусь за то, что останется от лица Кейна после всего этого. Или от его головы.
– Хорошо, - сказала Рипли, слегка обиженным тоном. - Наверно, это была не самая удачная идея. А что ты предлагаешь взамен? Пытаться в таком виде довезти его до Земли?
– Не вижу в этом никакой опасности, - Эш не подал вида, что уловил сарказм в ее словах. - До тех пор, пока его жизненные показатели остаются стабильными, я вполне допускаю подобную возможность. Если же наступит ухудшение, мы будем вынуждены что-то предпринять. А пока я продолжаю считать, что удаление этого животного сейчас принесет Кейну больше вреда, чем пользы.
Возле ближайшего трапа появилось новое лицо.
– Все еще никаких признаков повреждений, - Паркер перевел взгляд с угрюмой Рипли на Далласа.
Рипли пришла в себя и оглянулась.
– Послушайте, мы все здесь внизу. А как же там Кейн? И что с этим существом?
Все одновременно бросились к трапу.
Даллас первым добежал до изолятора. Быстрый взгляд убедил его в том, что ничего страшного не случилось. Кейн все так же неподвижно лежал на платформе, все с той же страшной маской на лице.
Даллас злился на себя. Он поступил, как неразумный ребенок. Жидкость, безусловно, проявила неожиданные и опасные свойства. Но это не могло служить оправданием тому, что он поддался всеобщей панике. Он должен был оставить кого-то следить за тем, что происходит в изоляторе.
