Эш достал из нагрудного кармана металлическое перо от прибора и дотронулся им до пятна на полу. Металл слегка запузырился, но вскоре застыл. Перо, которым Эш пытался проткнуть переборку, встретило на своем пути преграду: отверстие не было сквозным.
– жидкость выжгла не более трех сантиметров. Паркер и Рипли не сводили глаз с потолка, но не видели никаких признаков того, что жидкость просочилась и сюда.
– Что-нибудь видишь? - спросил Паркер.
Ничего. Ты продолжай следить, а я схожу наверх и посмотрю что там происходит.
Она увидела столпившихся возле дыры в полу людей и спросила:
– Что произошло? Жидкость до сих пор не просочилась.
– Я думаю, она утратила активность либо из-за реакции с металлом, либо просто с течением времени.
Рипли подошла поближе и тоже осмотрела все еще дымящееся отверстие.
– Может ли быть так, что в этой переборке использован какой-то особый сплав? И жидкость теперь распространяется в горизонтальном направлении, ища другое уязвимое место, чтобы просочиться вниз?
Эш покачал головой.
– Не думаю. Насколько я помню, все переборки на "Ностромо" сделаны из одного и того же материала. Мне кажется, логичнее предположить, что жидкость стала безопасной.
Он собрался было положить обратно в карман перо, которое все еще держал за неповрежденный конец, но в последний момент передумал.
Рипли заметила его колебания и поддразнила.
– Если жидкость уже не опасна, что же ты не положишь перо в карман?
– Зачем зря рисковать? Мне еще надо произвести кое-какие исследования, чтобы в этом убедиться. И потом, если она не разъедает металл, это еще не значит, что она не может обжечь кожу.
– Как по-твоему, что это за вещество? - спросил Даллас. - Мне никогда не приходилось видеть, чтобы что-то разъедало металл с такой скоростью.
– Мне тоже, - признался Эш. - Правда, такой активностью обладают высокоочищенные молекулярные кислоты, но они, как правило, действуют только на определенные вещества. А эта жидкость, как мы видели, с одинаковой легкостью разъедает и металл, н пластик, и многое другое.
– И к тому же заменяет этой твари кровь. Чертов монстр! - в голосе Бретта проскользнуло невольное уважение.
– Мы не можем сказать наверное, заменяет ли жидкость кровь или что-то другое, - мозг Эша непрерывно работал над этой проблемой. - Это может быть компонент системы изолированной циркуляции, служащей для смазки животного изнутри, или просто что-то вроде нашей лимфы. А может, это средство защиты.
