– Мне нужна полная ясность, - тихо проговорила Рипли.
– Полная ясность, черт побери? - Даллас пытался держать себя в руках, но это ему удавалось с трудом. - Послушай, Рипли. Мы не видели, что произошло. Он был внизу, в какой-то шахте. Мы ничего не подозревали до тех пор, пока не подняли его. Теперь ясно?
Рипли молчала.
– Слушай, открой люк.
– Подожди минуту, - она тщательно подбирала слова. - Если это существо попадет внутрь, весь корабль может быть заражен.
– Черт возьми, это не микроб! Оно больше моей ладони и довольно твердое на вид.
– Вы лучше меня знаете процедуру карантина, - в голосе Рипли звучала уверенность, которую она на самом деле не чувствовала. - Двадцать четыре часа на обеззараживание. У вас достаточный запас воздуха, чтобы продержаться. Если понадобится, мы передадим вам запасные баллоны. Этого времени, конечно, мало, чтобы убедиться в безвредности этого организма, но таковы правила, и я обязана им следовать. Вы это знаете.
– Но я знаю и об исключениях. И одно из них у меня на руках. То, что осталось от нашего друга. У меня, а не у тебя. Через двадцать четыре часа он умрет, если еще не умер. Открой люк.
– Послушай, - умоляла Рипли. - Если не выдержать карантин, мы все можем погибнуть.
– Открой этот чертов люк! - закричала Ламберт. - К дьяволу правила Компании! Надо скорее поместить Кейна в изолятор, пусть автодоктор им займется.
– Я не могу. Если бы ты была на моем месте и на тебе лежала бы вся ответственность, ты поступила бы так же.
– Рипли, - медленно произнес Даллас, - ты меня слышишь?
– Очень хорошо, - ее голос дрожал от напряжения. - Я не изменю решения. Двадцать четыре часа карантина, потом вы сможете внести его.
Однако кто-то внутри корабля уже принял другое решение. Эш дал команду запорному механизму. Загорелась красная лампочка, и дверь внутреннего люка скользнула в сторону.
На дисплее у Рипли загорелась надпись:
"ВНУТРЕННИЙ ЛЮК ОТКРЫТ. НАРУЖНЫЙ ЛЮК ЗАКРЫТ."
Она не верила своим глазам.
Едва открылся проход, Даллас и Ламберт тяжело ввалились внутрь, с двух сторон поддерживая обмякшее тело Кейна. Тотчас же подоспели Паркер с Бреттом. Эш бросился на помощь, но был остановлен жестом Далласа.
– Стой там.
Опустив Кейна на пол, двое сняли скафандры. Сохраняя дистанцию, Эш обошел вокруг распростертого у ног тела и вдруг увидел прилепившееся к лицу помощника существо.
– Господи, - пробормотал он.
– Оно живое? - Паркер рассматривал чужой организм, обратив внимание на его симметрию. Это, однако, не уменьшило испытываемого им чувства гадливости.
