– Нашла. Мы недалеко от системы Зета II. Даже не достигли внешнего обитаемого кольца. Поэтому мы и не можем уловить сигналов навигационных бакенов, не говоря уже о контрольных станциях Солнечной системы.
– Но какого черта нас сюда занесло? - терялся в догадках Кейн. - Если с кораблем все в порядке, а до Земли еще далеко, зачем же Мать нас разморозила?
Словно в ответ на его слова по всему кораблю раздался сигнал общего сбора экипажа.
В хвостовой части "Ностромо" находилось машинное отделение. Здесь было сердце корабля. Производимая здесь энергия толкала "Ностромо" вперед, давая кораблю возможность искривлять пространство, игнорировать время и, дразня, показывать свой металлический нос Эйнштейну.., и лишь малая ее часть расходовалась на жизнеобеспечение людей.
В передней части этого громадного жужжащего комплекса располагалось небольшое остекленное помещение, где сидя в креслах отдыхали двое. Это были инженеры, в обязанности которых входило обеспечение бесперебойной работы всех машин и механизмов. Они заботились о механизмах, а механизмы заботились о них.
Большую часть времени машины сами прекрасно справлялись с заботой о себе, давая людям возможность тратить время на более достойные занятия. Например, потягивать пиво и рассказывать непристойные анекдоты. Сейчас была очередь Паркера развлекать своего напарника. Он, наверно, уже в сотый раз рассказывал историю, которая ему самому очень нравилась.
– .и мадам со слезами бросилась мне на шею, умоляя спасти этого простака, - вспоминал Паркер. - Бедняга даже не понял, как попал туда. Ты же помнишь этот зал. Все четыре стены, пол и потолок - все из сплошных зеркал, а с потолка свисают сети, предохраняющие от ударов о стены. Это место не для слабонервных. Ребята решили подшутить и создать имитацию свободного падения. Представляешь, как он запаниковал, когда все вокруг завертелось! Эти зеркала совсем сбили его с толку. С перепугу его начало рвать. Он никак не мог унять рвоту. Я думаю, бедняга надолго запомнит эту шуточку.
– Да, - улыбнулся Бретт.
Паркер отхлебнул еще пива и, откинувшись в кресле, лениво нажал клавишу на своем терминале. Зажегся зеленый огонек.
– Какой у тебя сигнал? - спросил он у Бретта.
– Зеленый, - отозвался тот.
– У меня тоже.
Паркер наблюдал за пузырьками в бокале с пивом. Всего несколько часов назад он вышел из гиперсна, но уже скучал. Все механизмы работали исправно, делать было решительно нечего, да и поговорить было не с кем, не считая Бретта. Хотя о чем можно было говорить с человеком, для которого произнести нормальное предложение из нескольких слов было равносильно подвигу.
