Все шло из рук вон плохо. И все же последнее сообщение из центра космических полетов отличалось от предыдущих в лучшую сторону. Вроде бы несколько часов назад им ненадолго удалось установить связь с конголезской экспедицией, хотя подтверждения от Росс так и не поступило. Неплохо бы знать, получила Росс предупреждение или нет. Трейвиз еще раз расстроенно посмотрел на черный диск.
Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась голова Ричардза, одного из программистов, работавших с главным банком данных.
– Есть информация, имеющая отношение к конголезской экспедиции, сказал Ричардз.
– Выкладывайте, – распорядился Трейвиз.
Сейчас были важны любые сведения, даже если они имели к экспедиции самое косвенное отношение.
– Из Йоханнесбурга южноафриканская сейсмологическая станция сообщила о подземных толчках, начавшихся в 12:04 по местному времени. Предполагаемые координаты эпицентра совпадают с вершиной Мукенко в системе Вирунга.
Толчки повторяются, интенсивность землетрясения составляет от пяти до восьми баллов по шкале Рихтера.
– Подтверждение получили? – спросил Трейвиз.
– Да. Ближайшая к эпицентру станция расположена в Найроби. По их оценкам интенсивность землетрясения равна от шести до девяти баллов по шкале Рихтера или девять баллов по шкале Морелли. Землетрясение сопровождается выбросом огромного количества пепла. Найроби также прогнозирует, что местные атмосферные условия будут способствовать мощным электрическим разрядам.
Трейвиз посмотрел на часы.
– Двенадцать ноль четыре по местному времени было почти час назад, сказал он. – Почему мне не доложили раньше?
– Мы только что получили сообщения от африканских станций, – объяснил Ричардз. – Думаю, они решили, что это пустяк, подумаешь, еще один вулкан ожил.
Трейвиз вздохнул. Вот так всегда: теперь все считают, что вулканическая активность на планете – обычное явление. Землетрясения и извержения вулканов стали регистрировать на всей планете сравнительно недавно, только в 1965 году; с тех пор ежегодно сообщается о примерно тридцати двух сильных извержениях, это примерно по одному извержению каждые две недели.
Местные станции не спешили сообщать о таких «тривиальных» событиях, подобная неторопливость стала даже модной, чем-то вроде признака хорошего тона.
– Нашей экспедиции не позавидуешь, – сказал Ричардз. – Во время солнечных вспышек обычно все переходят на кабельную наземную связь. Но, насколько мне известно, северо-восток Конго практически необитаем.
