– Мне кажется, – остановил ее Мунро, – что вам следовало бы еще раз попробовать связаться с Хьюстоном.
– Это невозможно, – без тени колебаний ответила Росс. – Кроме того, я сама должна принимать решения – вот я и решила немедленно приступить к оценке мощности алмазоносной породы.
Тем временем Эми отошла в сторону. Ее внимание привлекло детонирующее устройство, лежавшее рядом с рюкзаком Росс. Это была небольшая коробочка, умещавшаяся на ладони, с шестью мерцавшими огоньками. Такая игрушка не могла не привести Эми в восторг, и горилла уже нацелилась пальцем на кнопки. В этот момент Росс оглянулась.
– О, Боже! – воскликнула она.
К горилле повернулся Мунро.
«Эми, – спокойно сказал он, – нет. Не надо. Эми нехорошо».
«Эми хорошая горилла Эми хорошая».
Эми держала детонирующее устройство в руке. Ее прямо-таки заворожили мерцающие огоньки. Она бросила вопросительный взгляд на людей.
– Нет, Эми, – сказал Мунро и обратился к Эллиоту:
– Вы не можете остановить ее?
Эллиота опередила Росс.
– А, черт побери, какая разница, – сказала она. – Давай, Эми!
ХЬЮСТОН, СТИЗР
В час дня по техасскому времени Р. Б. Трейвиз сидел в своем кабинете и, нахмурившись, смотрел на экран компьютера. Он только что получил последнее изображение фотосферы из обсерватории в Китт-Пике. Центр космических полетов заставил его ждать целый день, но это была лишь одна из причин его плохого настроения.
Изображение фотосферы было негативным: черный солнечный диск, а на нем цепочка сверкающих белых пятен. Сейчас можно было насчитать по меньшей мере пятнадцать пятен; одно из них и породило ту гигантскую солнечную вспышку, которая превратила жизнь Трейвиза в ад. Трейвиз уже третьи сутки не покидал здания СТИЗР. Управление экспедициями полетело ко всем чертям, а ведь они работали в отнюдь не самых спокойных уголках планеты. Одна находилась в северном Пакистане, возле границы с Афганистаном, которая скорее походила на линию фронта, другая – в центральной Малайзии, где коммунисты подняли очередной мятеж, третья – в Конго, в котором не только восстали туземцы, но и появились какие-то кровожадные гориллоподобные существа.
Из-за этой проклятой солнечной вспышки связи с экспедициями, разбросанными по всей планете, не существовало уже больше суток. Сейчас Трейвиз попытался прогнозировать положение экспедиций в течение последних шести часов. С пакистанской экспедицией вроде бы должно быть все в порядке, хотя она затягивается еще на шесть дней, а это будет стоить СТИЗР лишних двести тысяч долларов; малайзийская экспедиция подвергается серьезной опасности, а ситуацию с конголезской компьютер оценил как НЕПОЦ, что на принятом в СТИЗР компьютерном сленге означало «не поддается оценке». В истории СТИЗР были две экспедиции, попавшие в категорию НЕПОЦ амазонская 1976 года и шриланкийская 1978-го; обе они погибли.
