«Питер не любить Эми».
– Извини меня, – сказал Эллиот и побежал к Эми.
Глаза гориллы закатились, и она упала ему на руки.
* * *
Две надувные лодки бесшумно скользили вниз по Рагоре. В первой в полный рост стоял Мунро, а во второй, лежа на спине у ног Эллиота, спокойно посапывала Эми. Мунро разделил экспедицию на две группы по шесть человек в каждой. Сам он плыл в первой лодке, а Эллиот, Росс и Эми под командой Кахеги – во второй. Как сказал Мунро, экипаж второй лодки будет «учиться на несчастьях первой».
Однако они плыли уже два часа, и пока все было спокойно. Скользившие мимо берега, заросшие молчаливыми, словно застывшими джунглями, казались неправдоподобно мирными и действовали на путешественников почти усыпляюще.
Если бы не изматывающая жара, обстановка была бы совсем идиллической. Росс хотела опустить руку в грязную воду, но Кахега остановил ее.
– Где вода, там всегда есть мамба, – сказал он.
Кахега показал рукой на грязные берега с гревшимися на солнце крокодилами, впрочем не обращавшими на путников никакого внимания. Изредка один из крокодилов зевал, раскрывая огромную зубастую пасть, но большей частью животные казались настолько вялыми, что, похоже, были не в состоянии даже заметить лодку.
В глубине души Эллиот был немного разочарован. Он вырос на кинофильмах о джунглях, в которых крокодилы угрожающе скатывались в воду, едва завидев людей.
– Они не нападут на нас? – спросил он.
– Сейчас слишком жарко, – ответил Кахега. – Мамбы просыпаются только в прохладное время суток, они охотятся рано утром и ночью, не сейчас.
Кикуйю говорят, что днем мамбы становятся солдатами, раз-два-три. – И Кахега рассмеялся.
Лишь после довольно долгих расспросов и уточнений Эллиот понял, что имел в виду Кахега. Его соплеменники заметили, что в жаркое время суток крокодилы периодически отталкиваются от земли, приподнимая тяжеленное туловище на коротких кривых лапах. Почему-то такое движение напоминало кикуйю армейскую муштру.
– Что так беспокоит Мунро? – спросил Эллиот. – Крокодилы?
– Нет, – ответил Кахега.
– Ущелье Рагора?
– Нет, – ответил Кахега.
– Тогда что же?
– То, что после ущелья, – сказал Кахега.
Как раз в этот момент они вошли в крутой изгиб и услышали нараставший с каждой секундой рев стремнины. Эллиот почувствовал, что лодки ускоряют ход; за их резиновыми планширями зажурчала вода.
Кахега крикнул:
– Крепче держитесь, доктор!
Лодки входили в ущелье.
* * *
Впоследствии Эллиот мог вспомнить лишь отдельные бессвязные картины, быстро, как в калейдоскопе, сменявшие друг друга: пенящуюся грязную воду, сверкающие на солнечном свете белые брызги, беспорядочные рывки своей лодки, фантастические повороты и крены лодки Мунро, казалось только чудом остававшейся на плаву.
