Холл заметил, что стены коридора слегка искривлены.
– Где мы, собственно, сейчас находимся?
– На периметре первого уровня. Слева от нас лаборатории. Справа - ничего, кроме массива скальных пород.
По коридору прошли несколько человек, одетых в розовые комбинезоны; вид у всех был деловитый и озабоченный.
– А где остальные из нашей группы? - спросил Холл.
– Вот они.
Ливитт распахнул дверь с табличкой «Конференц-зал № 7», и они попали в комнату с большим дубовым столом посередине. У стола стоял Стоун, подтянутый и бодрый, будто только что принял холодный душ, а рядом с ним Бертон, какой-то жалкий и растерянный, с устало-испуганным выражением глаз.
Они поздоровались и сели за стол. Стоун достал из кармана два ключа, один серебристый, другой красный. Красный ключ Стоун протянул Холлу:
– Повесьте на шею.
Холл уставился на ключ.
– Что это такое?
– Боюсь, что Марк еще ничего не знает о решающем голосе, - вставил Ливитт.
– Я думал, он в самолете прочтет… - Ему достался экземпляр с купюрами.
– А, вот оно что… - Стоун повернулся к Холлу. - Так вы ничего не знаете о решающем голосе?
– Ничего. - Холл хмуро глядел на ключ.
– И никто вам не говорил, что важнейшим доводом в пользу вашего зачисления в группу было то, что вы холостяк?..
– А причем тут…
– А при том, - сказал Стоун, - что вы и есть этот «решающий голос». Вы ключ ко всему этому делу. В буквальном смысле слова.
Он взял серебристый ключ и направился в дальний угол комнаты. Нажал на потайную кнопку, и кусок деревянной панели ушел в стену, обнажив блестящий металлический пульт. Стоун вставил свой ключ в прорезь и повернул его. На пульте зажглась зеленая лампочка. Он чуть отступил, и панель вернулась на место.
– Ниже самого нижнего, пятого уровня «Лесного пожара» находится ядерное самоликвидационное устройство, - сказал Стоун. - Управляется оно отсюда, из лаборатории. Только что, всунув ключ в замок, я поставил механизм на боевой взвод. Теперь устройство готово к взрыву. Ключ вставлен намертво, и вынуть его нельзя. Ваш ключ, наоборот, можно и вставить и вытащить. Детонатор бомбы срабатывает с трехминутным замедлением. Эти три минуты даются вам на то, чтобы еще подумать и, если найдете нужным, отменить взрыв.
Холл по-прежнему тупо смотрел на ключ.
– Но почему именно я?
– Потому что вы холостяк. Один из участников группы обязательно должен быть неженатым.
Стоун открыл портфель, вынул оттуда папку и подал Холлу.
– Прочтите…
Это был еще один экземпляр материалов по «Лесному пожару».
