Затем они перешли к другому вопросу: как быстро могла наступить смерть? Оба слушали передачу из фургона и сделали один и тот же вывод: по-видимому, смерть настигла всех в Пидмонте внезапно.
– Даже если перерезать человеку горло бритвой, он и то не умрет так быстро, - сказал Бертон. - Если в один прием рассечь обе сонные артерии и яремные вены - и то пройдет от десяти до сорока секунд, пока померкнет сознание, и почти минута, пока наступит смерть.
– В Пидмонте все, очевидно, кончилось за одну-две секунды.
Бертон пожал плечами.
– Травма, - предположил он, - удар по голове.
– Да. Или газ нервно-паралитического действия.
– Тоже возможно.
– Либо газ, либо что-то очень похожее, - сказал Стоун. - Если это произошло из-за блокирования каких-то ферментных систем - вроде того, которое вызывается мышьяком, например, или стрихнином, - смерть наступила бы спустя пятнадцать-тридцать секунд, а то и позднее. А вот блокада нервных путей или нервно-мышечного узла или корковое отравление - они могут оказать стремительное, почти мгновенное действие…
Эти три схемы приводятся как пример поэтапного составления подобных схем при помощи ЭВМ.
Первая схема - это более или менее обычная карта, на которую нанесены необходимые для ЭВМ координаты и условные знаки вокруг населенных пунктов и других важных районов.
Вторая схема составлена с учетом направлений господствующих ветров и плотности населения; очертания штатов, соответственно искажены.
Третья схема - полученная на ЭВМ проекция влияния ветров и плотности населения, исходя из определенного «сценария».
Приведенные выше схемы не относятся непосредственно к программе «Лесной пожар». Они сходного типа, однако изготовлены по «сценарию» Центрального бюро погоды.
– Если это быстродействующий газ, - откликнулся Бертон, - он должен беспрепятственно диффундировать через легкие…
– Или через кожу. Или через слизистые. В общем через любую пористую поверхность.
– Но если этот газ так активно диффундирует… - Бертон дотронулся до своего костюма.
Стоун усмехнулся:
– Ну, это мы очень скоро выясним…
В переговорном устройстве раздался голос пилота:
– Приближаемся к Пидмонту. Прошу указаний.
– Сделайте круг, посмотрим сверху, - сказал Стоун.
Вертолет заложил крутой вираж. Оба ученых поглядели вниз, на поселок. Ночью стервятники опустились на землю и теперь густо облепили тела.
– Этого я и боялся, - признался Стоун.
– Они могут стать переносчиками инфекции, - отозвался Бертон. - Наглотаются зараженного мяса и разнесут микробы повсюду…
