– Из-за чего беспорядки?
– Ты что, никогда не слушаешь новости? - Чарлтон на мгновение отвел глаза от дороги и взглянул на своего пассажира. Джип тут же повело к песку и булыжникам на обочине.
– Нет. На свете есть масса других способов отравить себе существование.
– Может быть, ты прав. Но все началось из-за этой Планеты Торнтона. Не только здесь, это по всему миру.
– А из-за чего шум? Насколько я понял, планеты просто не существует.
– Попробуй объяснить это простому австралийскому аборигену. Или, если на то пошло, простой итальянской домохозяйке. Большинство людей рассуждают… А, черт! - Чарлтон вернул джип на середину дороги и возобновил попытку перекричать несущийся навстречу ветер. - Они думают, что, раз ты видишь, как она приближается, значит, ты почувствуешь, когда она будет здесь.
– Я думал, что ее нельзя увидеть без «амплитов».
– Но они теперь всюду, чудак. Вторая по скорости роста отрасль промышленности; первая, разумеется, секс. В бедных странах импортеры ломают очки надвое и продают как монокли.
– Все равно не понимаю. - Снук несколько секунд задумчиво разглядывал прыгающую линию горизонта. - Как можно заводиться из-за оптической иллюзии?
– Ты в последнее время сам на нее смотрел?
– Нет.
– Держи, - Чарлтон порылся в нагрудном кармане, достал очки с голубыми стеклами и передал их Снуку. - Посмотри… Вон там, к востоку.
Снук пожал плечами и надел очки. Как он и ожидал, освещенные солнцем поверхности выглядели через эти линзы невыносимо ярко, но небо было чуть темнее. Он запрокинул голову, и тут его сердце словно остановилось. Планета Торнтона сияла прямо над ним; огромный стремительно несущийся шар, почему-то вдруг застывший в своем смертоносном падении, заливал почти все небо устрашающим голубым свечением. Древний суеверный страх охватил Снука, лишая его способности рассуждать, предупреждая, что весь старый порядок будет вот-вот сметен. Он сорвал очки и вернулся в успокаивающе-нормальный мир.
– Ну? - явно довольный произведенным эффектом, спросил Чарлтон. - Что ты думаешь об этой оптической иллюзии?
– Я… - Снук снова взглянул на небо, радуясь его пустоте и пытаясь примириться с мыслью о двух несовместимых реальностях. Он хотел было снова надеть очки, но передумал и отдал их Чарлтону. - Она выглядела вполне реально.
– Она столь же реальна, как Земля, но одновременно иллюзорна, как радуга. - Чарлтон подпрыгнул на сиденье, словно всадник, погоняющий коня. - Надо быть физиком, чтобы все это понимать. Я сам не понимаю, но я и не беспокоюсь, потому что верю всем этим парням с учеными званиями после имени. Они, впрочем, тоже не все думают одинаково. А эти вообще считают, что она разрушит мир.
