- А как насчет подъема их на поверхность с помощью троса?
- Мне неизвестен ни один корабль, оборудованный тросом длиной в шесть километров и при том достаточно прочным, чтобы выдержать свой собственный вес, но говоря уже о весе "Большого Джона".
- "Гломар Эксплорер" мог бы это сделать, - сказал Сэндекер. - Но это судно занято бурением нефтяных скважин на шельфе у берегов Аргентины. Оно не может прекратить свои работы, переоборудоваться и добраться сюда меньше чем за четыре недели.
Мортон начал понимать неотложность проблемы и отчаяние своих гостей.
- Сожалею, что ни я, ни мой экипаж ничего не можем сделать, чтобы помочь вам.
- Спасибо, капитан. - Сэндекер тяжело вздохнул. - Я ценю вашу моральную поддержку.
Они все целую минуту молча стояли, глядя на маленькое пятнышко, ползущее по голограмме, как жук по склону оврага.
- Интересно, куда он направляется, - пробормотал наконец Делюка.
- О чем вы? - спросил Сэндекер, словно его только что внезапно разбудили.
- С того момента, как я слежу за ним, он движется в одном и том же направлении. Он иногда меняет курс, когда склон становится слишком крутым, но после того, как склон выполаживается, он снова возвращается к своему первоначальному курсу.
Сэндекер, глядя на Делюка, внезапно понял, в чем дело.
- Дирк направляется на подводное высокогорье. О Боже, я чуть было не зачислил его в покойники, не удосужившись разобраться в его намерениях.
- Постройте примерный курс, которым он следует, - приказал Мортон Делюка.
Делюка запрограммировал свой навигационный компьютер, введя необходимые данные, и снова посмотрел на монитор, ожидая, когда на нем высветятся результаты расчетов. Цифры вспыхнули почти мгновенно.
- Ваш человек, адмирал, следует по азимуту три-три-четыре.
- Три-три-четыре, - твердо повторил Мортон. - Но там впереди нет ничего, кроме мертвой равнины.
Джиордино посмотрел на Делюка.
- Пожалуйста, расширьте сектор вперед по курсу вездехода.
Делюка кивнул и расширил изображение в том направлении, которое указал Джиордино.
- Выглядит почти так же, если не считать нескольких подводных гор.
- Дирк направляется к Конроу Гайот, - убежденно сказал Джиордино.
- Гайот? - переспросил Делюка.
- Так называют подводные горы с плоскими вершинами, - объяснил Сэндекер. Подводный вулкан, вершина которого была размыта волнами, когда он медленно уходил под воду.
- Какова глубина до вершины? - спросил Джиордино у Делюки.
Молодой штурман достал карту из ящика под столом и расстелил ее на прозрачной поверхности стола.
