- Я не дергал за ниточки, чтобы заставить вас отклониться от выполнения вашего задания, чтобы я мог заскочить к вам на коктейль, капитан. Я здесь потому, что выполняю приказ президента. Если это доставляет вам неудобства, то я готов с радостью вернуться на джонку.
Тревога отразилась на лице Мортона.
- Не сочтите за оскорбление, адмирал, но русские спутники...
- Сфотографируют нас в живых красках для развлечения их аналитиков из разведки. Да, несомненно, но нам на самом деле наплевать на то, что они увидят и подумают. - Сэндекер повернулся к Джиордино, вскарабкавшемуся на мостик. Мой помощник, директор проекта, Эл Джиордино.
Почти безотчетно Мортон приветствовал Джиордино полусалютом и провел их через люк в центр управления подлодкой. Они последовали за капитаном в небольшой отсек с прозрачным столом-планшетом для прокладки курса, за которым находился экран, дающий трехмерное сонарное изображение морского дна.
Лейтенант Дейвид Делюка, штурман "Туксона", сидел за столом. Он выпрямился в кресле, когда Мортон представил ему гостей, и тепло улыбнулся им.
- Адмирал Сэндекер, это большая честь видеть вас здесь. Я никогда не пропускал ваших лекций в Академии.
Сэндекер просиял.
- Надеюсь, я вгонял вас в спячку.
- Вовсе нет. Ваши доклады о проектах НУМА были захватывающе интересными.
Мортон бросил взгляд на штурмана и кивнул на стол-планшет.
- Адмирала чрезвычайно заинтересовало ваше открытие.
- Так что ты можешь показать мне, сынок? - спросил Сэндекер, положив руку на плечо Делюка. - Я слышал, что тебе удалось обнаружить необычные звуки, идущие с морского дна.
Делюка секунду колебался.
- Мы услышали странную музыку...
- "Русалочку Минни"? - быстро перебил его Джиордино.
Делюка утвердительно кивнул.
- Сначала ее, но затем это стало звучать похоже на марши Джона Филиппа Сузы.
Глаза Мортона изумленно сузились.
- Как вам удалось об этом узнать?
- Это Дирк, - уверенно сказал Джиордино. - Он все еще жив.
- Будем надеяться, что это так, - сказал Сэндекер, почувствовав прилив радости. Он пристально посмотрел на Делюка. - Вы все еще можете слышать эту музыку?
- Да, сэр. Как только мы зафиксировали его положение, мы смогли отслеживать источник звука.
- Он движется?
- Со скоростью примерно пять километров в час, прямо по дну.
- Они с Планкеттом, значит, сумели пережить землетрясение и выбраться оттуда на "Большом Джоне", - сообразил Джиордино.
- Вы не попытались установить контакт? - спросил Сэндекер у Мортона.
