Планкетт, Салазар и Стаси собрались в кучку у противоположного конца стола и вполголоса переговаривались между собой, когда Питт и Джиордино вошли в столовую. Их голоса сразу оборвались на полуслове, и они подозрительно взглянули на двух незнакомцев.
Чтобы разговаривать с ними на равных, Питт солидно уселся на ближайший к ним стул и быстро оглядел всех трех, как инспектор полиции осматривает выстроившихся полицейских. Затем он вежливо поздоровался.
- Будем знакомы. Меня зовут Дирк Питт. Я возглавляю проект, на который вы случайно наткнулись.
- Слава Богу! - воскликнул Планкетт. - Наконец нам попался кто-то, умеющий разговаривать.
- И к тому же по-английски, - добавил Салазар.
Питт жестом указал на Джиордино.
- Мистер Альберт Джиордино, наш главный строитель и хозяйственный руководитель. Он с удовольствием покажет вам нашу станцию, разместит вас по каютам и поможет вам решить ваши бытовые проблемы - одежда, зубные щетки и так далее, все, что вам потребуется.
Все обменялись рукопожатиями через стол и назвали свои имена. Джиордино заказал всем по чашке кофе, и три гостя с "Олд Герт" наконец начали чувствовать себя уютно.
- Я скажу от имени всех нас, - серьезным тоном произнес Планкетт, благодарю вас за то, что вы спасли наши жизни.
- Эл и я чрезвычайно рады, что мы успели вовремя до вас добраться.
- Судя по вашему произношению, вы американец, - сказала Стаси.
Питт поймал ее взгляд и грозно посмотрел ей прямо в глаза.
- Да, мы все здесь из Соединенных Штатов.
Стаси, казалось, побаивалась Питта, как лань боится горного льва, но при этом он странно притягивал ее к себе.
- Вы тот человек, которого я видела в этом странном аппарате, прежде чем потеряла сознание.
- В глубинном донном экскаваторе, так он называется официально, - поправил ее Питт. - Здесь все зовут его "Большой Джон". Он предназначен для взятия проб грунта с морского дна.
- Это американское предприятие по добыче ископаемых? - недоверчиво спросил Планкетт.
Питт кивнул.
- Глубоко засекреченный проект пробного освоения и геологоразведки дна океана, финансируемый правительством Соединенных Штатов. Прошло восемь лет от первоначальной разработки проекта, за это время осуществлено строительство станции и начата ее эксплуатация.
- Как вы ее называете?
- Существует забавное кодовое название, но мы любовно называем это место "Мокрые делянки".
- Как удается держать в тайне такой проект? - спросил Салазар. - Вам необходимо держать на поверхности группу кораблей снабжения и обеспечения, которую легко обнаружить с проходящих судов и спутников.
