Джордан пристально посмотрел на него.
- Николай и я работаем в контакте друг с другом уже двадцать шесть лет. Нам приходилось друг друга разыгрывать и дурачить, но мы никогда не лгали друг другу.
- Если ни мы, ни Советы не несем ответственности за этот инцидент, президент размышлял вслух, его голос стал странно мягким, - то тогда кто же?
- По крайней мере у десятка других стран имеются ядерные бомбы, - сказал Николс. - Любая из них могла провести испытание.
- Вряд ли, - ответил Джордан. - Невозможно сохранить такие приготовления в тайне от нашей глобальной сети сбора разведданных. Я предполагаю, что вскоре мы выясним, что это был непреднамеренный несчастный случай - ядерное взрывное устройство, которое никто не собирался взрывать.
Некоторое время президент выглядел задумчивым, затем спросил:
- Нам известно, какой стране принадлежали суда, находившиеся вблизи места взрыва?
- Пока что не все подробности известны, но похоже, что к инциденту причастны три судна, хотя некоторые из них могли оказаться там случайно. Это норвежский грузопассажирский лайнер, японский сухогруз, перевозивший автомобили, и британское океанографическое судно, занимавшееся глубоководной разведкой морского дна.
- Там должны были быть жертвы.
- Фотографии, полученные с нашего спутника, которые были сделаны до и после инцидента, показывают, что все три судна исчезли и, вероятно, затонули во время или сразу после взрыва. Выживание людей, находившихся на борту, очень сомнительно. Если огненный шар и ударная волна не прикончили их, то сильная радиация сделает это за очень короткое время.
- Как я понимаю, спасательная экспедиция запланирована, - сказал вице-президент.
- Корабли ВМФ, базирующиеся на островах Гуам и Мидуэй, получили приказ идти к месту происшествия.
Президент все время смотрел на ковер под ногами, будто видел там что-то.
- Мне не верится, что англичане провели секретное ядерное испытание, не уведомив об этом нас. Их премьер-министр никогда бы не стал действовать у меня за спиной.
- Несомненно, это не норвежцы, - сказал вице-президент уверенным тоном.
На лице президента появилось выражение недоумения.
- И не японцы. Нет никаких данных, что они вообще когда-либо пытались создать ядерную бомбу.
- Устройство могло быть похищено и, - предположил Николс, - нелегально транспортировалось ни о чем не подозревающими норвежцами или японцами.
Джордан повел плечами, решительно отвергая это допущение.
