- Находимся ли мы в состоянии готовности ДЕФКОМ? - спросил президент, имея в виду шкалу готовности к ядерной атаке.
Джордан утвердительно кивнул.
- Я позволил себе приказать НОРАД немедленно объявить готовность ДЕФКОМ-три и боеготовность, а также начать сосредоточение для ДЕФКОМ-два, в зависимости от того, как прореагируют Советы.
Николс посмотрел на Джордана.
- Самолеты подняты?
- Один самолет-разведчик, "Каспер SR-90", взлетел двадцать минут назад с базы ВВС Эдвардс для проверки и сбора дополнительных данных.
- Вы уверены, что ударная волна была вызвана ядерным взрывом? - спросил вице-президент, человек сорока с небольшим лет, проведший в Конгрессе всего шесть лет, прежде чем его назначили на вторую по значимости должность в стране. Законченный политик, на совещании по разведданным он чувствовал себя не в своей стихии. - Это могло быть подводное землетрясение или извержение вулкана.
Джордан отрицательно покачал головой.
- На сейсмограммах виден резкий пик, который бывает лишь при ядерных взрывах. Отражения от землетрясения вызывают более продолжительные колебания. Контрастирование записей с помощью компьютера подтвердило этот факт. Мы получим довольно точную оценку энергии взрыва в килотоннах, когда рекогносцировщик "Каспер" соберет пробы воздуха для анализа радиоактивности.
- Предварительные оценки имеются?
- Пока не будут собраны все данные, лучшие оценки - что-то между десятью и двадцатью килотоннами.
- Достаточно, чтобы сровнять с землей Чикаго, - пробормотал Николс.
Президент боялся задавать следующий вопрос, и он колебался, стоит ли это делать.
- Могло ли ... могло ли случиться так, что это взорвалась одна из наших собственных подводных лодок?
- Начальник штаба ВМФ заверил меня, что ни одного нашего судна не было в радиусе пятисот километров от этого места.
- Тогда, может быть, русская подлодка?
- Нет, - ответил Джордан. - Я уведомил моего коллегу в СССР, Николая Голанова. Он поклялся, что все советские ядерные надводные суда и подлодки целы, и, вполне естественно, называет нас виновниками этого происшествия. Хотя я на сто процентов уверен, что он и его люди знают, что это не так, они никогда не признаются, что точно так же блуждают в потемках, как и мы.
- Мне незнакомо это имя, - сказал вице-президент. - Он из КГБ?
- Голанов входит в Комитет по международной и государственной безопасности при Политбюро, - терпеливо объяснил Джордан.
- Он может солгать, - предположил Николс.
