- Пока еще нет, - сказал Планкетт. - Мы еще можем всплыть на поверхность, отсоединив обитаемую сферу. - Его рука ощупывала приборный щиток, пока пальцы не коснулись нужного тумблера. Раздался щелчок, и зажглись лампочки аварийного освещения, разогнав мрак внутри сферы.
Стаси с облегчением вздохнула и сразу расслабилась.
- Слава Богу. По крайней мере мы можем видеть.
Планкетт запрограммировал компьютер на аварийное всплытие. Затем он настроил механизм освобождения кабины экипажа и повернулся к Стаси и Салазару.
- Держитесь покрепче. Путь наверх может оказаться довольно тряским.
- Все, что угодно, лишь бы выбраться из этой чертовой дыры, - проворчал Салазар.
- Как только ты будешь готов, - игриво ответила ему Стаси.
Планкетт удалил предохранительную пломбу с рукоятки механизма аварийного всплытия, крепко сжал ее и повернул.
Ничего не произошло.
Три раза Планкетт лихорадочно повторил всю процедуру. Но кабина упорно не желала отделяться от основной конструкции аппарата. В отчаянии он снова повернулся к компьютеру, чтобы выяснить причину неисправности. Ответ пришел мгновенно.
Механизм отделения обитаемой сферы был погнут и заклинен при боковом ударе о дно, и починить его было невозможно.
- Мне очень жаль, - произнес Планкетт в отчаянии. - Но, похоже, мы останемся здесь, пока нас не спасут.
- Хорошенький шанс, что это случится, - буркнул Салазар, утирая катившийся по его лицу пот рукавом лыжной куртки.
- Как у нас дела с кислородом? - спросила Стаси.
- Наш основной запас был отрезан, когда схлопнулась сфера, - ответил Планкетт. - Но наши аварийные баллоны в этой кабине и регенерирующее устройство с гидроксидом лития, поглощающим выдыхаемый углекислый газ, позволят нам дышать в течение десяти или двенадцати часов.
Салазар покачал головой и понуро пожал плечами.
- Все молитвы во всех церквах на земле не смогут спасти нас вовремя. Потребуется не меньше семидесяти двух часов, чтобы доставить на место другой глубоководный аппарат. Но и тогда сомнительно, чтобы они могли поднять нас на поверхность.
Стаси заглянула Планкетту в лицо, чтобы увидеть хоть какой-то обнадеживающий знак в его глазах, но не смогла найти там ничего. У нее создалось впечатление, что он был больше опечален потерей своего драгоценного аппарата, чем перспективой смерти.
Он очнулся от глубокой задумчивости, когда заметил, что она смотрит на него.
- Рауль прав, - сказал он неохотно. - Как ни трудно мне это признавать, но лишь чудо может позволить нам вновь увидеть солнце.
