Джимми Нокс не мог его услышать. Он боролся за свою жизнь среди волн высоко над ними.
Планкетт все еще отчаянно пытался связаться с "Неукротимым", когда аппарат наконец окончил свой безумный полет и ударился о дно под углом сорок пять градусов, приземлившись на сферу, в которой находилось электрическое и кислородное оборудование.
- Вот и конец, - пробормотал Салазар, не вполне понимая, что он хотел этим сказать; его сознание было затуманено шоком и растерянностью.
- Черта с два! - воскликнул Планкетт. - Мы все еще можем сбросить балласт и подняться на поверхность.
Произнося это, он знал, что сбрасывания всего железного балласта может оказаться недостаточным, чтобы компенсировать добавочный вес воды в раздавленной сфере и дополнительную силу трения вязкого ила, в который они врезались. Он щелкнул тумблерами, и сотни фунтов мертвого груза упали на дно из-под брюха аппарата.
Несколько секунд не происходило ровно ничего, затем сантиметр за сантиметром "Олд Герт" начал подниматься со дна; его движение было таким медленным, будто аппарат толкали наверх чуть слышные вздохи и биения сердец трех человек, находившихся в центральной сфере.
- Поднялись на десять футов, - объявил Планкетт через некоторое время; казалось, прошел час, хотя на самом деле это заняло тридцать секунд.
Аппарат выровнялся, и теперь они снова осмелились дышать нормально. Планкетт все еще тщетно пытался связаться с Джимми Ноксом.
- Джимми... это Планкетт. Ответь мне.
Стаси так упорно смотрела на циферблат глубиномера, что ей казалось, будто от ее взгляда стекло прибора может треснуть.
- Ну же, ну, - молила она.
И тут их худший кошмар обрушился на них без предупреждения. Сфера, в которой находилось кислородное и электрическое оборудование, внезапно схлопнулась. Ослабленная ударом о морское дно, она утратила целостность и была раздавлена, как яичная скорлупа, безжалостным давлением.
- О черт! - крикнул Планкетт, когда аппарат снова плюхнулся в ил с ударившим по нервам шлепком.
И словно для того, чтобы до них дошло это ужасное возвращение, свет мигнул и погас. Сфера оказалась в мире полной темноты. Ледянящий душу ужас стигийского мрака - переживание, знакомое только совершенно слепым людям. Тех же, у кого есть зрение, внезапная потеря ориентации заставляет чувствовать, будто невообразимые враждебные силы тянутся к ним снаружи, все уже сжимая круг.
Наконец хриплый голос Салазара прервал молчание:
- Матерь Божья, с нами покончено навсегда.
