Луиза уставилась на нее. Непонимание в ее глазах сменилось злостью.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что единственная причина, по которой ты отказываешься от столь заманчивой перспективы, — Джонни Блэйк? — прогремела она, явно не веря в то, что Эйлин может оказаться такой дурой.
— Я люблю его, — просто ответила Эйлин.
— Проклятие! — тяжело дыша, выдавила из себя Луиза и, с трудом сохраняя самообладание, вновь попробовала повлиять на Эйлин: — Послушай, малыш. С самого начала я пыталась объяснить, что Блэйк тебе заказан. Что у тебя нет ни единого шанса против Пэйдж. Умоляю, осознай это, наконец!
— Знаю, — прошептала Эйлин. — Но я не могу просто уйти и больше никогда не увидеть его. Не могу, Луиза!
Луиза вздохнула. На глазах Эйлин выступили слезы, и подруга обняла ее.
— Конечно, конечно, дорогая, я знаю. Любовь — это то, с чем справиться нельзя. Но прости, мне кажется, что ты дура. Откуда ты знаешь, может, на свете есть другой человек, куда лучше этого?
— Мне не нужен никто, будь он хоть в десять раз лучше, — уже в открытую плакала Эйлин. — Мне просто нужен Джонни.
— И хороший шанс заполучить его, — проворчала Луиза, укладывая Эйлин в постель и гася свет. — Ладно, не переживай. Давай попробуем поспать. А завтра будет новый день, и поплакать мы с тобой успеем вдоволь.
Эйлин тихо лежала в кровати и пыталась расслабиться. Она знала, что и Луизе не спится. Но говорить не хотелось. Она никогда не сможет объяснить Луизе глубину своих чувств, да и не надеялась, что Луиза ее поймет.
Когда миссис Каррузерс, а затем Бетси Джером говорили с ней о работе, Эйлин была слишком взволнована, чтобы обдумать все сразу. Она также не вполне сознавала, почему не позволила Дэйлу поцеловать ее. Но все это время твердо знала лишь одно — она любит Джонни. А потому не может уехать. Находиться здесь, сидеть в офисе, наблюдать за тем, как он приходит и уходит, даже если каждый раз его сопровождает Пэйдж, — это было все же лучше, чем не видеть его вовсе.
Она пыталась убедить себя в том, что ни единого шанса отбить Джонни у Пэйдж у нее нет. Но, по крайней мере, она может видеть его. А это уже счастье. И возможно, наступит день, и Джонни ее заметит. Возможно, он даже будет ей рад. Но даже когда здравый смысл брал верх над разумом и абсурдность надежд становилась очевидной, Эйлин продолжала лелеять мечты о Джонни в своем сердце.
Утром она написала миссис Каррузерс письмо, в котором учтиво объяснила, что обстоятельства не позволяют ей принять предложение. И, опуская письмо в почтовый ящик, Эйлин надеялась, что миссис Каррузерс не станет пытаться заставить ее изменить решение. Впрочем, над этой шальной мыслью Эйлин тут же и посмеялась.
