Трассен вышел из города через редкий лесок. В руке он нес самое страшное оружие в условиях Гаммельна.
Он постучал три раза в дверь домика лесничего.
— Это ты, Лео?
Клемперт сидел за столом. Трассен положил перед ним револьвер. Рауль взял его в руки и внимательно осмотрел.
— В порядке, — он передал Трассену лист бумаги. — Вот расчет действия пули, сделанный профессором!
Трассен пробежал глазами цифры.
— Бомба!.. — прошептал он. — И эта бомба была в руках у Веске!
— Лео, надо торопиться. Когда ты должен быть на вокзале?
— В двадцать пятьдесят.
— Поясни еще раз расположение кабинета Веске.
— Глухая стена выходит на площадь. Окно с решеткой над самой канавой глубиной метра два.
Клемперт кивнул и посмотрел на часы.
— Я буду под окном в двадцать сорок пять. После твоего сигнала даю первый выстрел. Ты должен во что бы то ни стало выбежать из комнаты.
Трассен снял очки и медленно протер их носовым платком.
— Рауль, если все сорвется...
— Если сорвется, мы будем драться вместе. Против фашизма в Гаммельне. И вместе будем пробираться к снаряду Айкельсона.
Лео печально улыбнулся.
— Ты надеешься на его таинственную машину, спрятанную под землей? Я не верю, дружище, что нам удастся во второй раз пробить барьер между мирами.
— Как знать! Айкельсон посвятил своей машине полжизни...
— Ты ее видел?
— Да. Стартовая площадка находится под землей.
— Ты там был, Рауль?
— Да, Лео. Это серьезно. Это то самое дело, которое он прикрывал археологией...
— Ну что ж! — Трассен надел очки. — Будем надеяться на лучшее...
Клемперт положил руку ему на плечо.
— Я рад, Лео, что мы снова вместе. Значит, мы недаром прожили свою жизнь...
— Жизнь, которая кончится, может быть, сегодня вечером...
Айкельсон шел вдоль рельсов одноколейки, поросшей травой. Она вела от города к дюнам и терялась где-то у сосен. Маленький вагончик, брошенный кем-то много лет назад, стоял у поворота. Айкельсон поднялся по ступенькам вагона, отодвинул бутафорную маскировочную дверь и вошел внутрь. Двигатель и аппаратура, сверкающие свежей смазкой, были многократно проверены на холостом ходу, а также во время движения вагона-снаряда. Отсюда он должен пройти на первой скорости в подземную шахту, а потом, после ускорения, выйти на главную трассу. Айкельсон называл ее просто «железной дорогой», но верил, что машина времени не вернется обратно, а пройдет сквозь барьер между мирами с разной скоростью света. Сколько раз он неудачно запускал свои модели, неизменно возвращавшиеся, как бы отразившись от невидимой границы. Тогда Айкельсон решил изменить направление запуска снаряда. Много лет велись работы силами случайных помощников, которым он не открывал действительной цели своих исследований. И вот однажды маленькая модель машины времени не вернулась обратно. Тогда появилась уверенность в успехе. Но мог ли он когда-нибудь предполагать, что запуск снаряда окажется единственным средством спасения от гибели? Что, если револьвер не сработает и взорвать гнездо черной чумы не удастся? Айкельсон вышел из снаряда. Теперь остается ждать. Он взглянул на часы. В Гаммельне, должно быть, уже шесть часов. Он поставил стрелку по времени вокзала. Трассен явится на свидание с Веске в самое логово банды, даст сигнал Клемперту. Выстрел Рауля Клемперта должен взорвать штаб. Все висит на волоске.
