Когда они обнаружили, что стол накрыт на двоих, то, не сговариваясь, в один голос воскликнули:
– А почему же вы не едите, девочки?
Я ожидала подобного вопроса, поэтому попыталась как можно более уверенно ответить:
– Хм… в общем… мы… в смысле… мы с Элис были настолько голодны, что не дождались ужина и уже перекусили… а Рози так устала, что мы накормили ее и отправили спать… так что вы будете ужинать вдвоем.
Питер и Линда посмотрели на меня так, будто я сошла с ума, но, по крайней мере, они сели за стол без дальнейших вопросов.
В этот момент в комнату вошла Элис, неся на подносе тарелки с салатом.
– Мое особое блюдо… салат а-ля сосиски, – весело произнесла она. – Ешьте, пока все не остыло.
Питер с Линдой, честно говоря, были не сильно впечатлены, и я не могу винить их за это. Латук весь пожух и завял, превратившись в бесформенное нечто, а сосиски покрылись тонкой пленкой белесого жира. Тем не менее они покорно взяли свои вилки и ножи и принялись есть.
Мы с Элис вернулись на кухню, но тут же приникли к дверям, слушая, что происходит в столовой. Несколько минут единственное, что я могла расслышать, был скрип ножей по тарелкам и хруст пережевываемых салатных листьев. Надо сказать, что это было не самое приятное, что мне доводилось слышать, но, по крайней мере, все указывало на то, что дела шли не слишком плохо. Но вдруг через несколько секунд раздался пронзительный визг:
– Фуууу! Что это? Какая гадость! Уберите это немедленно от меня!
Мы с Элис тут же кинулись в комнату. Линда отскочила от стола, так, словно на тарелке сидел монстр и только и ждал ее возвращения. Питер ковырялся в остатках салата, пытаясь найти то, что так ее испугало.
– Это же просто слизняк! – произнес он.
– Просто слизняк? – завопила она. – Это омерзительно!
Питер лишь повел плечами и спокойно ответил:
– Ну, это, конечно, не слишком приятно, признаю, но это не причинит вам вреда. Слизняки – весьма безобидные создания. В любом случае, есть кое-что похуже, чем найти слизняка у себя в тарелке.
– И что это? – скептически спросила Линда.
Питер рассмеялся:
– Найти полслизняка.
Линда вытерла рот тыльной стороной ладони и издала приглушенный смешок, впрочем, улыбка исчезла с ее лица, как только Питер, поковырявшись еще в салате, произнес:
– Ой, дорогуша, кстати, говоря о слизняках…
Линда побледнела так, что я подумала, она упадет в обморок. Но Питер весело засмеялся:
– Да шучу я!
Линда, видимо, все еще не находила повода для веселья, потому что схватила салфетку и принялась энергично вытирать ею язык:
