Он дошел до Акме Оустер Хаус[4] на улице Ибервиль. Господи, сколько раз он обедал тут? Сколько шуток и бокалов пива он разделил в нем со своей матерью и друзьями?
Ресторан выглядел, как прежде, лишь посвежевшим после реконструкции. Ник стоял у окна, наблюдая, как официанты принимают заказы, а люди болтают, пока его взгляд не упал на столик в задней части.
Его сердце остановилось. Там был Кириан Хантер с женой и дочерью Мариссой и малышом, которого Ник еще не видел. Они смеялись, разговаривая с другими людьми, которых Ник когда-то звал друзьями: Вэйном и Брайд, Джулианом и Грейс. Но больше всего его поразило то, что рядом с ними сидели Валериус и Табита. Учитывая, что Табита была сестрой-близнецом Аманды, не это шокировало.
Именно присутствие Валериуса ошарашило его.
Он был заклятым врагом Кириана и Джулиана: его семья обманом захватила Кириана в плен и убила, а потом уничтожила людей и страну, защищая которую они оба погибли. Веками эти трое вынашивали жаркую ненависть по отношению друг к другу.
А теперь Кириан протягивал своего сына человеку, которого поклялся обезглавить…
Как это могло случиться?
— Ник?
Он резко дернулся, услышав позади тихий шепот. Это была сводная сестра Страйкера — Сатара. Высокая и стройная, она была сосредоточием женственной красоты и очарования.
Он отступил, чтобы другие не заметили его.
— Что ты тут делаешь?
— Я почувствовала нечто странное в тебе и решила проверить, чем это вызвано.
Ник ненавидел, что, разделяя с ней кровь, он позволял ей разделять и свои чувства. Его раздражало, что кто-то может «прочитать» его.
— Ничего не случилось. Отправляйся домой, Сатара.
Она склонила голову, будто пытаясь рассмотреть Кириана и остальных.
— Интересно, не так ли? Почему Ашерон вернул их к жизни, но отказался сделать тоже самое для твоей любимой матери? Хотелось бы знать, почему он предпочел их.
— Мне не нужно, чтобы ты тыкала пальцем в эту рану.
— Да. Уверена, что она все еще свежа.
Она даже представить не могла, насколько.
— Но, — продолжила Сатара, подходя ближе, чтобы прошептать ему на ухо, — Почему они должны сидеть тут, наслаждаясь жизнью, когда твоя мать мертва?
— Не начинай, Сатара. Этот человек и его семья — все, что у меня осталось.
Девушка склонила голову.
— Так ли это? Как ты думаешь, что они скажут, когда узнают, что ты Темный Охотник, переметнувшийся к Даймонам? Что с твоей помощью Страйкер может видеть и слышать их?
Он попытался отойти, но она остановила его. Длинные ногти впились в плечо.
