Тот снова захохотал:
— Сначала, говоришь? А если это твой последний разговор?
Что и говорить, хорош посул! Но Любомир глазом не повел, усмехнулся в ответ:
— Вели моих людей напоить, накормить, второй день без отдыха едем. И пойдем поговорим.
Печенег хмыкнул в ответ, что-то залопотал на своем, показал рукой куда-то в сторону перелеска, из которого они и выскочили, потом махнул рукой Любомиру:
— Поехали. Твоих людей пока отдельно от тебя подержат. Если за собой других урусов привел, плохо им будет. И тебе тоже.
— Вели не обижать, не то Угдею перескажу про ту обиду, — Любомир, казалось, не слышал угроз, спокойно тронул коня вслед за печенегом. Тот чуть приостановился:
— Ты к Угдею послан?
— Я ж тебе сказал, что к князю от киевского князя Игоря еду.
— Зачем?
Русич пожал плечами:
— Кто такие речи в степи на коне ведет? Давай сядем, поговорим.
— На коне? Мы на коне! Я на коне! Не хочешь так говорить, не будешь никак! — почему-то взъярился печенег. Этого было достаточно, чтобы дружинников схватили и вывернули им руки. Троим против тридцати не справиться, но Любомир успел остановить печенегов:
— Стой! Если князь узнает, как ты с посланцами Киева поступаешь, вряд ли поблагодарит!
— А откуда он узнает? Не было вас, никого мы не видели! — довольный своей выдумкой, захохотал печенег.
Любомир спокойно пожал плечами:
— Думаешь, князь Игорь только нас послал? Не то он вас не знает. Не-ет, он еще троих, таких, как я, отправил, хоть один да дойдет, все перескажет. И один из моих людей уже успел в Киев ускакать, сообщит, что мы у тебя.
Степняк ругнулся по-своему, хлестнул плетью по сапогу, что-то приказал, махнув рукой в ту сторону, откуда появились русичи. И без слов было понятно, что приказал нагнать уехавшего. А Любомир продолжал убеждать:
— А тому, кто первым послов к князю Угдею приведет, награда обещана. Не хочешь ли получить?
Печенег был стар и очень недоверчив.
— Сказать что угодно можно, чем докажешь?
Любомир сунул руку за пазуху. Несколько человек тут же натянули луки. Русич вдруг захохотал, даже откинувшись на коне:
— Не бойся, князь, я же с миром еду!
Вынул из-за пазухи бересту с начертанными знаками, протянул печенегу:
— Вот, смотри, здесь все прописано.
Несколько мгновений тот соображал, что делать — признаться, мол, не знает грамоты? Нашел выход, фыркнул как кошка:
— Я русской грамоте не обучен!
— А здесь не русской, здесь ромейской писано. Я слышал, что все печенеги ромейскую разбирают. А не хочешь сам глаза портить, кликни кого другого грамотного из своих.
