— Я не знаю вашего языка.
Ей не успели ничего больше сказать, подскочил Ерим, затараторил по-арабски, потом по-русски стал звать княгиню в дом. Та возразила:
— Дай с людьми слово молвить. Хочу с купцами арабскими поговорить, чтоб и к нам на Русь чаще ходили.
Ерим только рукой махнул, от дверей дома уже бежал челядник со скамьей, чтоб сесть княгине. Но купцы, не понимая еще, кто она, уже потеснились и подвинули один из тюков ближе к огню. Ольга села на мягкий тюк и поинтересовалась, говорят ли гости по-гречески. Конечно, говорят, на многих языках говорят, но она не ромейка, так кто же?
Ольга рассмеялась, сделав Ериму знак молчать:
— Откуда знаете?
— По выговору, и одета ты, матрона, не по-ромейски.
Княгиня с удовольствием кивнула:
— Я из Руси, из Киева.
— Киева? — было видно, что ответ удивил купцов. Старший собрал в кулак свою курчавую бороду, хмыкнул. — Куяб? Что привело знатную женщину так далеко?
Ольга ответила просто:
— Приплыла к императору, жду приема.
Послышались возгласы недоверия.
— Почему вы мне не верите?
— Император не держит своих гостей вместе с купцами, они живут в отдельном дворце и не выходят к купцам…
В ответ Ольга рассмеялась:
— А я его и не спрашивала! Приплыла со своими купцами и поселилась вместе с ними.
Увидев откровенное изумление в глазах бывалых путешественников, видно, впервые видели такую непокорную гостью, она совсем развеселилась:
— Пусть себе зазнается этот император Константин! Скажите лучше, бывали ли вы в Киеве?
Старший покачал головой:
— Не доводилось, труден путь в твою страну, женщина.
Ерим не успел сказать, чтоб разговаривал с Ольгой повежливей, все же княгиня, та снова перебила:
— А что привезли в Царьград?
Арабы недоуменно уставились на княгиню, никто не называл Константинополь Царьградом, потому и не поняли, о чем женщина спрашивает. Сообразил все тот же Ерим:
— Царьградом русичи ромейский Константинополь зовут.
Княгиня еще долго сидела на мягком тюке, слушая и выспрашивая, рассказывая и завлекая купцов в далекий Киев. Позже в ложнице качала головой:
— Через хазар купцам ходить тяжело, что арабским, что нашим, русским, оттого и мало их в Киеве….
Улеб возражал:
— Как же мало, княгиня? Вон сколько. Новоград на том и стоит. Да и наш Подол живет торгом.
— Больше надо, больше! — вздыхала Ольга и задумывалась, как справиться с хазарами. Те хорошо сидят, сами ничего не выращивают, не мастерят, все чужим добром норовят богатеть. Мимо Саркела да Итиля не пройдешь, оттого и храбры хазарские беки, как пауки в центре паутины, никого не пропустят без десятины, а то и простого грабежа. Княгиня снова вздыхала, ладно бы десятину, Новоград вон тоже берет и правильно делает, но ведь хазары еще и дань имеют с тех же вятичей и радимичей, давно ли сам Киев платил? Князь Олег много крови царю Итиля попортил, многие славянские племена под свою руку взял, но остались еще те, кто дань дает. В Итиле много славян на невольничьих рынках волюшку свою потеряли. Только не подойдешь к их стольному граду незамеченным, ловко хазарские правители свои крепости поставили. Дон Белой Вежей, Саркелом, заперли, к Сурожскому морю не пройдешь мимо Корчева и Тмутаракани, крепости стоят по двум берегам узкого прохода, точно часовые. Потому и не боится царь хазарский русичей, что нет им ходу к его стольному граду. Дважды князь Игорь ходил, да только с ведома и согласия хазар, а в последний раз дело худо обернулось, едва сам ноги унес, дружину по степям хазарским растеряв. Ольге даже вспоминать тот поход не хотелось. И ничего придумать не могла, хотя о походах никогда и не помышляла, то дело мужское, ей лучше договориться бы о торговле. Может, и с хазарским царем тоже смогла бы? В Царьград приплыла, если и туда сходить? Мысль была неожиданной даже для Ольги, опасней дела не найти, чем отправиться в Итиль, но Ольга на то и Ольга, что забыть о таком не могла, даже в императорском дворце раздумывала, не спросить ли помощи у Константина, ромеи с хазарами всегда договариваться умели. И попросила бы, не повернись дело так, как повернулось.
