Ольга вдруг резко повернулась и встала, опираясь обеими руками о стол, чуть наклонившись вперед к воеводе:
— Я уже воевала их! Забыл?
Нет, Свенельд не забыл, но то был другой случай, князь возвращался из неудачного похода, но все же возвращался. Сейчас же его больше нет, сын заменить пока не способен. Да и Ольга уже немолода. Княгиня заметила его оценивающий взгляд, выпрямилась, поджала губы. Свенельд поспешил исправить положение:
— Не забыл, княгиня. Только и Мал уж не тот, и мы тоже….
Глаза Ольги вдруг заблестели насмешкой:
— Кто «мы»? Ты слаб? Уйти хочешь? На кого дружину оставишь?
Княгиня говорила быстро, не давая воеводе вставить слово. Тот слегка смутился.
— Я не хочу уйти, только Святослав еще не столь силен, чтоб стать князем.
И снова увидел то, какой жесткой может быть Ольга. Глаза княгини готовы были испепелить Свенельда:
— Святослав?! А ты на что? Ты же воевода, им и останешься! Поведешь дружину туда, куда велит князь!
Воевода только успел подумать, что еще не решил, станет ли подчиняться Святославу, с ним у варягов договора не было, но не успел. Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если вдруг со двора не донесся странный шум. Ольга решила, что прибыл сын, и повернулась к окну. Свенельд, хорошо понимавший, что княжича еще не могло быть в Киеве, слишком далеко до Новгорода, чуть усмехнулся в усы. Ольга и сама вспомнила о сроке и расстоянии, немного сникла. Но лишь на мгновение.
Только успела княгиня снова горделиво вскинуть голову, как в трапезную заглянул гридь, он закрутил головой, не зная, к кому обратиться. Ольга среагировала первой:
— Говори!
— Княгиня, там… послы от князя Мала.
— От князя? С чем пришли? — она тоже осторожничала. Вдруг Мал опомнился и решил не навлекать беды на свою землю?
— Не сказывают. К твоей милости просятся.
Ольга повела взглядом на Свенельда, словно говоря: что, съел? Тот чуть заметно улыбнулся в усы, цыплят по осени считают, посмотрим, что тебе скажет Мал.
— Вели звать в… — она чуть не сказала: «в большой зал», но почему-то вдруг хитро прищурила глаза, — сюда, в трапезную.
Гридь Аника удивился, но поспешил выполнять приказ, князя нет, а княгиня распоряжается властно, да и воевода вон при ней.
Ольга села во главе стола на княжье место, показала Свенельду, чтоб сел на свое. Спорить было некогда, и воевода подчинился.
Послы князя Мала вошли в трапезную как хозяева, с легкой усмешкой на устах и наглостью во взгляде. На лице Ольги не дрогнул ни один мускул. Княгиня сидела спокойно, молча глядела на вошедших мужчин. И оттого, что она молчала, начать говорить пришлось послам.
