Но вот одному из нападавших удалось сбить принца с ног. Рукоять предательски покинула ладонь, и клинок, сверкнув лезвием на солнце, упал в серый песок в нескольких метрах от хозяина. Широкое скуластое лицо соперника выглядело довольным. Он уже сидел сверху, понимая, что победа за ним. Другие участники схватки остановились и, не отрывая глаз, следили за происходящим.
Мужчина поднял над головой широкий меч и готовился нанести решающий удар. Но обрушить смертельное оружие на принца не успел: в его собственный живот вдруг уперся короткий метательный меч, который Рурт ловко выхватил из-за пояса обидчика. Самодовольную улыбку широколицего сменила гримаса удивления. Теперь уже улыбнулся наследник. Он был доволен собой: сегодня побежден не кто иной, как его опытный наставник.
Восседающий на принце медленно опустил свой тяжелый меч. Это означало, что победа, будучи так близка, все-таки ускользнула от него. Он встал и протянул руку принцу.
— Спасибо, Грифат, отличная тренировка! — Наследник живо поднялся на ноги, хлопнул по плечу мастера боевой подготовки, которого только что одолел, и повернулся к солдатам корпуса, поправляющим амуницию. — Всем вам благодарен! Слава Туании! — воскликнул Рурт.
— Слава Туании!!! — хором ответили гвардейцы, вытянувшись в струнку.
Принц пожал руку сначала Грифату, а потом поочередно всем остальным.
Во время поединка сознание сосредоточено на острие клинка, на молниеносной атаке и своевременной обороне. О другом просто некогда думать. Но стоило принцу покинуть запыленный двор корпуса Королевской Охраны, как снова пришли мысли о Бризе, обряде и странном сне. Оставшиеся дни до Целования, наверное, покажутся ему вечностью…
Во время ужина Рурт почти ничего не съел. На замечание матушки ответил, что не голоден, и поспешно удалился из столовой в свою просторную спальню в одной из башен дворца. Завалился на мягкое покрывало прямо в одежде, снял с головы серебряный обруч, повернул камнем к себе и стал пристально всматриваться в мутную зелень оберега. Что принц хотел там увидеть? Вряд ли он мог себе на это ответить.
В голове просыпалась сильнейшая жажда — знать то, что кроется где-то в потемках вселенной, то, что от него, Рурта Дер Валерона, прячется в зелени камня, маскируясь под тайну, в которую посвящен только мудрый воал Серкус.
Принц отвел глаза от камня. Он испугался своих странных мыслей, взявшихся неизвестно откуда.
— Может быть, ты мне ответишь? — Наследник щелкнул указательным пальцем по гладкой зеленой грани. — Или же ты, наоборот, должен скрывать?
