– Как это?
Я начал застегивать пуговицы длинного кафтана, с каждой словно возвращаясь на год назад.
– Чтобы стать сопроводителем, нужно было усердно трудиться. Но иногда усердия оказывалось мало. Мы уставали. Сильно. Так, что некоторые часы и дни проживали, что называется, на зубах. И случались моменты, когда хотелось сдаться. Бросить все. Уйти восвояси. В первый такой момент в моей жизни я и услышал о Паучьем гнезде.
– Ну и название… – выдохнул Натти.
– Подходящее, если верить байке, что нам рассказали. Не знаю, собирались ли нас напугать или просто хотели предупредить, но своей цели добились: из тех, кто учился вместе со мной, почти все дошли до получения чина.
– Почти?
– Несколько человек все-таки исчезло. Нам сказали, что их отчислили, но сказали так многозначительно… В общем, понимаешь как. В Паучьем гнезде содержатся самые опасные для Дарохранителя люди. Только он отдает приказ о помещении кого-либо в эту тюрьму. И только он отпускает. А сбежать оттуда невозможно, потому что каждый коридор охраняется многими десятками особых солдат. Стражниками, которые ни на минуту не покидают свои посты.
– Как такое возможно?
– Подробностей нам не рассказывали. Но одного намека на то, что любой из нас может стать одним из тех несчастных, не видящих дневного света, да и света вообще… Лично я не захотел проверять, правда это или сплетня.
– Значит, туда не пройти, – задумчиво подытожил рыжий.
– Из живых никто не пробовал. А мертвые уже не расскажут.
– Плохо.
– С размером не угадал? – переспросил я, ерзая плечами под кафтаном.
– А? Нет, сидит отлично, – успокоил меня Натти. – Плохо совсем другое.
Я сделал вид, что не слышу. Взвесил в руке кошель, открыл, наткнулся взглядом на связку жетонов и футляр из тех, что используются для хранения подорожных.
– Больше нам ничего не понадобится?
– Посмотрите сами, когда прибудете. Денег хватит. Должно хватить.
– Что там за края?
– Не помню. У меня не было времени изучить их.
– У тебя никогда нет времени.
– У вас оно тоже на исходе, время отдыха перед большой работой.
Я с сомнением посмотрел на рыжего:
– Большой?
– А я думал, тебя удивит слово «работа», – усмехнулся он.
С чего вдруг? Меня никогда не пугал труд любого рода. Даже хуже: если бы мне вдруг кто-то сказал, что с сегодняшнего дня трудиться да и вообще больше ничего делать не придется, я бы не знал, как жить дальше.
– Это было нечестно, – заявил демон, появляясь из дверей комнаты в шелковом шуршании юбок. – Помощь оказалась бы мне весьма кстати.
