Да, смысла нет. Я слышу эти слова, но пока не чувствую их. Ни капельки. Наверное, нужно время. Много времени. Сколько лет мне понадобилось, чтобы расставить оценки? Полжизни. Неужели пройдет еще столько же, прежде чем я…
Смогу снова стать человеком.
Смогу ли?
– Прости.
– За что извиняешься?
– Мне трудно. Или, наоборот, легко. Не знаю. Ты говорил об армиях… Я готов воевать. Но обе эти стороны для меня на одно лицо.
– Я заметил, – скорбно признал Натти.
– Раньше было по-другому, я помню.
Он посмотрел на меня, напряженно о чем-то думая, и вдруг сказал:
– А знаешь, лучше забыть.
– Забыть?
– Да. – Рыжий решительно выпятил подбородок. – Забудь. Если прошлое не вызывает у тебя любви или ненависти, значит, по-настоящему его и не было. Или оно случилось не с тобой.
Это было бы нетрудно, отставить воспоминания в сторону. Но среди них попадаются совершенно особые.
– А все то, что я умею? Тоже стоит забыть?
– Старое оружие выкидывают, когда им становится невозможно сражаться.
Прозвучало совершенно серьезно. Так серьезно, что заставило задуматься, правда, лишь на мгновение. Пока в конце коридора не возникла фигура Лус.
– Если вы надолго уединились, хоть скажите. Пойду тогда займусь чем-нибудь полезным.
– Не надо. Мы закончили.
– Уверены?
Я утвердительно кивнул, Натти тоже качнул головой, но скорее неопределенно, и задал встречный вопрос:
– У тебя-то все готово?
Демон пошелестел бумагой в объемистом кошеле:
– Старушка вспомнила достаточно много. Даже если сможем найти только половину, можно считать, затея удалась.
– Отлично! Тогда давайте посмотрим, с чего начинать.
Карту расстелили прямо на полу, потому что подходящего стола поблизости не нашлось. Работа и впрямь была проделана большая: на полувыцветших пятнах лесов, полей, рек и гор, там, где виднелись названия поселений, во многих местах темнели свежие чернильные пометки. Кое-где короткие, обозначающие только число, кое-где состоящие из нескольких слов. К своему удивлению, у надписи «Веента» я прочитал многозначительное: «Больше трех дюжин».
– И что, они на самом деле все там живут?
– Почему бы и нет? – пожал плечами рыжий. – Та, за которой мы сюда пришли, провела в столице не один год. И похоже, даже не один век.
– Не понимаю, как всех их до сих пор не выловила Цепь одушевления.
– Как, как… В любой цепи всегда найдется слабое звено, готовое на предательство. Хотя бы ради денег. Или ради того, чтобы заполучить силу демонов. Да мало ли может быть поводов? Простая обида способна сделать друзей врагами.
