6 сентября 1652 года генуэзец Альберто Меркати был найден повешенным в своем доме в Риме. В рот ему был вложен кусочек черной ткани с двумя красными полосками крест-накрест. Длинная рука «Черного Ордена» дотянулась до одного из самых блистательных вражеских шпионов, действовавших в Ватикане. Похоже, шпион перед смертью обвинил кардинала Панчироли в том, что тот приказывал ему снабжать информацией кардинала Мазарини, но этот факт так и не удалось доказать.
Папа Иннокентий X скончался 7 января 1655 года в возрасте восьмидесяти одного года. Его тело в течение нескольких часов было выставлено в базилике Святого Петра, но так как никто не знал, что с ним делать, его перенесли в темное помещение, в котором рабочие хранили свои инструменты. Позднее ему приготовили скромную могилу в церкви Святой Инессы, на шумной площади Навоны. Со смертью Иннокентия X пришел конец и понтификату Контрреформации.
И опять сильным мира сего в Европе пришлось решать, кто станет новым папой и будет управлять католической церковью. Наибольшие шансы были у кардинала Саккети, одного из великих недругов Священного Альянса, который он называл «орудием дьявола, способным лишь на то, чтобы творить зло, пребывая во мраке». Саккети открыто выражал свое неудовольствие церковным аппаратом, столь могущественным, что даже сами папы не могли держать его под контролем, и был настроен покончить со шпионажем, чего бы это ни стоило. Именно эта его позиция, возможно, и не позволила ему стать преемником Иннокентия X.
Кардинал Фабио Киджи, стоявший во главе Священного Альянса с 1651 года, не желал упразднения агентурной службы, которая стоила стольких жизней. И он решается начать опасную интригу, состоящую в том, чтобы уведомить Филиппа IV Испанского об открыто профранцузской деятельности кардинала Саккети и о его возможной дружбе с Мазарини. Получив такие сведения, испанский монарх решает наложить вето на избрание Саккети и поддержать в качестве возможного преемника Иннокентия X верного Киджи. И вот 7 апреля 1655 года, после Четырех месячного конклава, кардинал Фабио Киджи был, наконец, избран новым папой и принял имя Александр VII.
Его понтификат оказался отмечен десятками заговоров и открытыми столкновениями с Францией, отчасти по причине ослабления папских областей в результате подписания бесславного Вестфальского мира в 1648 году.
Александр VII был человеком с ярко выраженными дипломатическими способностями. Вместо кумовства, которое практиковали его предшественники, этот папа предпочитал после консультаций с теми, кто хорошо разбирался в данном конкретном вопросе, принимать решения самостоятельно.
