Фицморис снова оказался во главе этой операции, которую Григорий XIII готов был благословить и финансировать. Папа приказал, чтобы кто-нибудь из членов Священного Альянса сопровождал Фицмориса в его военной экспедиции, и выбор пал на священника Николаса Сандерса. Этот англичанин прославился в царствование Елизаветы I своими памфлетами против еретички-англиканки.
27 июня 1579 года Фицморис и Сандерс отплыли под папским знаменем из порта Эль Ферроль и взяли курс на ирландские берега. Войско и команда состояли из полусотни человек, в основном испанцев и итальянцев. 17 июля они высадились в Смервике и укрепились там в ожидании подкрепления из Испании. Операция сразу же пошла неудачно. Джеймс Фицморис был сражен английской пулей, но граф Десмонд, вернувшийся в Ирландию после заключения в лондонском Тауэре, принял командование на себя. Через несколько недель весь Мюнстер уже был охвачен восстанием против англичан.
В это время Николас Сандерс, вооруженный текстом папской буллы об отлучении Елизаветы I, обходил церкви Ирландии, призывая ирландцев подняться против королевы-еретички. Протестанты укрылись в Дублине и Корке. Ирландскими войсками, верными Англии, командовал граф Ормонд. Наконец в сентябре 1580 года на помощь были посланы испанские войска, но за день до них прибыли отправленные Елизаветой для подавления восстания подкрепление и многочисленные корабли. В ноябре крепость уже была окружена и с суши, и с моря.
После нескольких дней переговоров испанский командир спросил лорда Грея Вилсона, командующего английскими войсками, об условиях капитуляции. У Вилсона был приказ самой Елизаветы добиться сдачи и уничтожения всех повстанцев.
10 ноября 1580 года ворота открылись перед англичанами и верными Елизавете ирландцами. Более полусотни людей были казнены на месте, как и ирландские католики, мужчины, женщины и дети, нашедшие убежище в крепости. Тридцати испанским офицерам была дарована жизнь: им за большой выкуп разрешили вернуться в Испанию. Один католик-англичанин и два ирландца, прибывшие из Испании вместе с Джеймсом Фицморисом, выли подвергнуты пыткам, затем казнены.
Николас Сандерс, которого в крепости не было, продолжал в Ирландии свою тайную деятельность как агент Священного Альянса вплоть до 1581 года, когда скончался от холода и голода[11].
После операции «Мюнстер» Священного Альянса Елизавета I Английская выразила свой протест испанскому посланнику Мендосе. Королева Англии обвиняла испанцев и короля Филиппа II во враждебной акции — высадке войск на подвластной Англии территории. Тогда испанский дипломат разъяснил, что Испания не имела никакого отношения к этому делу, что все это было спланировано и оплачено папой Григорием XIII.
