— агентов Священного Альянса, которые должны были шпионить за деятельностью этой организации.
В феврале 1726 года петля на шее кардинала Косчиа начала затягиваться. Паолуччи жаждал любой ценой покончить с коррумпированным секретарем понтифика. Но Косчиа, знавший, что Священный Альянс вышел на тропу войны, решил сам нанести превентивный удар. Однажды вечером тело священника Энрико Фасано было найдено неподалеку от одного из мостов через Тибр. Некоторые части тела священника были отрезаны во время жесточайших пыток, которым его подвергли.
Фасано был агентом Священного Альянса, которого Альбани выбрал для «Операции Искариот». Его задача состояла в том, чтобы собирать информацию о маленькой армии преступников, нанятых Николо Косчиа на деньги казны Ватикана. Это было самое гнусное отребье из самых мерзостных римских трущоб. И эту армию коррумпированный кардинал использовал как свою теневую яичную охрану. Они должны были убирать все, что в принципе могло представлять собой какую-либо угрозу, даже тень угрозы, с дороги своего могущественного повелителя.
Причастность секретаря Бенедикта XIII к убийству агента так и осталась недоказанной, но после этой атаки Священный Альянс не оставил попыток получить как можно больше данных о грязных делах Николо Косчиа.
Следующий удар помощника папы был направлен против Лоренцо Вальдо, доминиканца, который служил в понтификальном секретариате еще со времен папы Иннокентия XII. Вальдо был мелким шпионом, но его близкое к Косчии положение придавало ему значительность в глазах Аннибале Альбани.
Вечером 9 июня 1726 года Вальдо вышел из дворца понтифика, имея при себе письмо с печатью Бенедиктa XIII. Это письмо должно было быть доставлено по некоему адресу в Риме. Вальдо знал, что его миссия была почти священна, ибо он нес в своих руках послание понтифика.
Дойдя до дома, в который следовало доставить письмо, Вальдо постучал в дверь. Дверь открылась, три человека втолкнули его внутрь и нанесли ему несколько ударов кинжалами в шею. Тело убитого доминиканца бросили в Тибр.
Проведенное Альбани расследование показало, что письмо, которое нес Лоренцо Вальдо, представляло собой просто чистый лист бумаги. Кто-то, очень близкий к папе Бенедикту XIII, по всей видимости, кардинал Николо Косчиа, для того чтобы ввести служащего канцелярии в заблуждение, воспользовался папской печатью как хитрой приманкой.
12 июня, через три дня после убийства Лоренцо Вальдо, таинственным образом скончался кардинал Фабрицио Паолуччи, дважды кандидат на престол римского папы, в течение двадцати четырех лет исполнявший обязанности государственного секретаря, и один из лучших друзей, которые были у Священного Альянса на протяжении всей его истории. Теперь кардинал Аннибале Альбани должен был бороться против кардинала Николо Косчиа один на один.
