Разговор прервался, когда Геликс сообщил, что готов их высадить. Место, где они оказались, было до боли знакомо.
- Это та самая база, - замирая, сказала Ольга. - Та самая, Эл.
- Да.
Эл пошла по пирсу, придирчиво осматриваясь. Двое друзей неохотно зашагали за ней. Они шли вдоль всех пирсов. Эл пересчитала корабли, запросила полетное расписание. Пока ей не задавали вопросов, Ольга и Игорь следовали за ней как немая свита. Эл рассматривала расписание, что-то прикидывая в уме, потом заключила:
- Геликс шустрый. Рано прилетели. Нам здесь сутки обретаться, пока мы останемся одни.
Двое переглянулись и снова не спросили ничего. Эл тем временем направилась к тому самому пирсу, с которого пропала в прошлый раз. Она шла туда тем же ровным темпом. Ольга встревожилась.
- Эл, - позвала она и разволновалась так, что не могла выговорить ничего.
- Зачем мы здесь? - спросил Игорь.
- Завтра узнаете, - ответила Эл.
- Тут не слишком приятно, - сказал Игорь, то, что не могла высказать Ольга.
Эл посмотрела на Ольгу, подошла и прижала ее к себе.
- Ну, доктор, что дрожишь мелкой дрожью. Я не исчезну. Я тут, - ласково стала успокаивать Эл.
Ольга обняла Эл за талию, чтобы быть уверенной в ее словах. Ее трясло, было неловко перед Эл, однако, справиться с накатившим воспоминанием было сложно. Эл приняла решение, не мучить друзей, увела их с пирса.
Они бродили по базе, переговаривались с прибывшими, среди которых оказался земной экипаж, что было приятно для Ольги и Игоря, но неприятно для Эл, которая под предлогом встречи быстро ушла.
- Что это Эл прячется? - спросила Ольга, когда они шагали к Геликсу, где надеялись застать Эл.
- Это просто. У нее нет разрешения на дальние полеты. Эл без разрешения улетела. Если ее тут идентифицируют, то неприятности обеспечены. Мы тоже хороши, обрадовались совместному путешествию.
Они поднялись на борт. Эл сидела посреди овального зальчика в огромном для нее кресле, с видом бодрым и даже заинтересованным. До их появления она оживленно болтала с Геликсом о чем-то малосущественном, судя по тому, как легко оборвался разговор.
- Ты быстро ушла, - сказал Игорь.
- Не хотела нервировать народ.
- Вот и я о том, у тебя нет разрешения. Так?
- А оно мне нужно? Геликс и я не нуждаемся в разрешении на полеты.
- Эл, ты хочешь сказать, что ушла не из осторожности?
- Я просто ушла. Мою физиономию в академическом зале, только ленивый не видел.
- Почему? Поболтала бы с людьми, - заметила Ольга, соображая, что Игорь прав, а Эл не хочет признаваться.
