Ника поняла, что Эл имеет в виду катер.
- А что не так?
- Катер Рассела.
На площадке перед домом стоял одинокий катер с фиолетовой полосой по корпусу. Ника узнала его по этой полосе, еще не видя знаков. Но что Эл в этом нашла?
- Ну и что, может, он не улетел.
- Он улетал,- сказала Эл уверенно.
Нике не хотелось решать логические задачи, она устала и хотела одного - прилечь где-нибудь в теплом месте. Она пошла к дому, Эл вопросов ей не задавала, значит и задаче не для нее. Ника остановилась у двери. В этом доме она прежде не была.
Она знала кто такой Бишу. Это человек во время войны, каким-то удивительным образом поладил с одичавшей и остервеневшей после пиратского плена Эл, и при этом она его не убила. Они с тех пор считались друзьями. Бишу был из когорты друзей старшего поколения, вроде старика-космобиолога Максимилиана Лондера или бывшего инспектора Космофлота Рассела Курка. Игорь шутил, называя их "старой гвардией". Лондер и Рассел знали Эл, еще в те времена, когда она, Ника, не появилась, а вот Бишу был из "новых" друзей, но с ним познакомиться у Ники так и не вышло. Бишу из своих гор не вылезал. Ника знала, что Бишу когда-то был важным человеком в правительстве Земли. Это он через Самадина устроил Эл протекцию в Службу Времени, и еще он улаживал какие-то сложности после последнего полета их экспедиции к пиратам. Не удивительно, что Эл требовалась помощь, некоторую часть пиратских баз они разнесли в пыль, два главаря кланов были убиты, а один оказался под арестом в Галактисе. Ника совершенно не разбиралась в политике, но усвоила, что благодаря Бишу, Эл вроде бы как не существует на Земле. Бишу и Рассел написали книгу об Эл полную "художественного вымысла", причем в конце книги Эл стала чем-то вроде пиратского императора, и правила бывшими пиратскими территориями. Короче говоря, полезная дружба.
Ника осмотрелась, снег перед дверью был расчищен, виделись следы не похожие на отпечатки обычной обуви.
Она в нерешительности застыла у двери, пока Эл минуту осматривала катер. Ника подняла щиток, защищавший глаза от яркой белизны снега и стала ждать, когда дверь откроется. Она не увидела запирающего отсека.
- Просто толкни ее, - подсказала подошедшая Эл.
Ника подозрительно посмотрела. Эл сама тронула дверь, и она тихо открылась внутрь. Пахнуло теплым воздухом. Эл за плечи впихнула Эл в темноту прихожей.
- Сейчас согреешься. Узнаем, что тут за гость. Бишу! Мы пришли! - крикнула Эл.
