Довольный собой, сел в машину и направился к особняку. За два квартала от дома притормозил на перекрестке, а когда тронул машину с места, шедший впереди обшарпанный «фиатишко» ни с того ни с сего затормозил, и это было так неожиданно, что Сергей въехал ему аккурат в багажник. Скорость была еще мала, и толчок получился несильный, но Сергей почувствовал, как кровь прихлынула к лицу. Не испуг, но что-то очень близкое. Из «Фиата» уже выскочил плюгавенький бородач, обежал свою машину кругом и обескураженно покачал головой. Значит, машину помяло. Оставаться в салоне было нельзя, и Сергей вышел из машины, сцепив зубы. Он еще не знал, чем это происшествие для него обернется, но не ждал ничего хорошего. «Мерседес» практически не пострадал. У «Фиата» был помят бампер. Плюгавенький размахивал руками и что-то жалобно причитал. Сергей с мрачным видом подошел и встал рядом. Хозяин «Фиата» обернулся и внезапно замолчал. Стоял и смотрел. Денег ждал, что ли? Провел психологическую подготовку и теперь готов был принять в потную ладошку отступного. У Сергея в кармане лежала нетолстая пачка долларов, которыми его снабдил босс, и он лихорадочно соображал, сколько надо дать, чтобы бородач заткнулся и они успели разъехаться до того, как подъедет ГАИ. Если начнется проверка документов, то неизвестно, чем все может закончиться для Сергея. Он еще не успел прийти ни к какому решению, а бородач вдруг сказал:
– Здравствуйте! – и заискивающе улыбнулся, будто не был уверен в значимости собственной персоны для хозяина «Мерседеса».
Несколько мгновений Сергею потребовалось на то, чтобы понять подоплеку происходящего. Он не знал бородача, никогда прежде его не видел, а тот его знал, но не его, конечно, а босса, и вот и произошло то, чего Сергей ждал и чего так опасался, – он столкнулся с человеком, с которым не знал, как себя вести. Что связывало босса с бородачом и что они друг о друге знали?
– Вы не помните меня, конечно, – торопливо сказал хозяин «Фиата», спасая Сергея. – Я видел вас в клинике, у Виталия Алексеевича.
А взгляд стал уже совсем заискивающим. Как будто бородач умолял о том, чтобы его вспомнили. Да он боится! Обнаружив это, Сергей испытал такое облегчение, словно был приговоренным и ему только что сообщили о помиловании. Ничем ему эта встреча, оказывается, не грозит. И он даже не обязан знать этого типа. Сергей все еще молчал, не зная, как должен реагировать на происходящее, а бородач его молчание истолковал по-своему. Наклонился, похлопал ладонью по разбитому бамперу своей машины и с деланым безразличием произнес:
