Но покупателей было много, а бабка одна. К тому же она промышляла и другим — мясом, молоком, зеленью. И вдруг судьба подарила ей внука Саньку. Намекнув Саньке на то, что «чужой хлеб досыта не кормит», предложила ему самому зарабатывать себе на пропитание, помогая ей продавать цветы.
Санька подумал, подумал и согласился. А что ему оставалось еще делать? Он знал: даром у бабки зимой снега не выпросишь.
Накануне вступления Саньки в новую должность у него с бабкой был серьезный разговор.
— Опасаюсь, — сказала старуха, — что завтра без заработка будем.
— Почему? — спросил Санька.
— Цену сбить могут.
— Кто?
— Есть тут, — уклончиво сказала бабка, поманив Саньку за собой.
Они вышли на улицу, свернули в переулок и остановились возле огорода, за низеньким заборчиком которого горели, переливаясь разноцветными огоньками, цветы. Море цветов…
— Цены собьют, — зло сказала бабка. — Под корень бы их… У Саньки зачесались руки.
У бабки было достаточно оснований, чтобы опасаться новых цветоводов. Однажды они уже нанесли урон ее торговле.
Началось с того, что в одном из домов по Ленинской улице справляли свадьбу, а в другом день рождения. Бабка с вечера настригла цветов и дала знать хозяевам. Цветы пролежали ночь, день и завяли. За ними никто не пришел. Бабка обиделась и к концу дня заглянула к заказчикам. Ее встретили приветливо и даже повели к столу.
Бабка не поддалась соблазну.
— Я насчет цветов, — сказала она.
— С цветами все в порядке. Сколько с нас?
Бабка опешила: ей предлагали деньги за цветы, которые не были выкуплены… Может быть, отступные?
— Насчет цветов, — повторила она. — Почему не взяли?
Пришла очередь удивиться хозяевам.
— А эти разве не ваши?
Столы, подоконники, этажерки, благоухали табаками и настурциями.
— Не мои, — сказала бабка.
— Странно. Ребята привезли, поздравили а от кого, не сказали. Значит, не вам платить?
Прошло еще какое-то время, и странные конкуренты снова подставили ножку фирме. Привезли еще раз заказчикам бабки цветы и денег не взяли.
Бабка не выдержала. Учинила розыск и установила, что цветы юбилярам и именинникам Ленинской дарит отряд имени Юрия Гагарина. Дарит! Не продает, а именно дарит.
…Поздно вечером с лопатой в руках Санька вышел на улицу, погулял взад-вперед возле дома, нырнул в переулок и побрел к знакомому заборчику. Принюхался. Огород источал сильный запах цветов. Санька легко перемахнул через изгородь и очутился в цветнике. Сорвал один цветок, сунул за пазуху и пошел кромсать все, что ни попадало под руку.
