Долгий был того же мнения. Он безнадежно махнул рукой и, уходя, поманил за собой Кобру. Но собака и ухом не повела. Она подошла к калитке и нетерпеливо тявкнула.
Неужели все-таки Матрена?
Долгий вернулся и позвякал щеколдой.
Никакого ответа.
Позвякал еще раз.
Никакого ответа.
Ну конечно, так он и знал: Матрена ни свет ни заря подалась на базар, и дом пуст. Так что стучи не стучи… Вдруг ему почудилось, что за калиткой кто-то дышит. Теленок, что ли?
Долгий в третий раз позвякал щеколдой, в четвертый… Когда взялся за нее в пятый раз, калитка неожиданно распахнулась, и незнакомый паренек угрюмо спросил:
— Чего надо?
Из-под выпуклого лба с черной запятой челки на него уставились два серых глаза. Но Долгий не видел глаз, другое привлекло его внимание: на курточке паренька не хватало одной, нижней, пуговицы.
— Не ваша? — спросил Долгий, протягивая пареньку находку.
— Не моя, — с вызовом ответил паренек.
— Я так и знал, — кивнул Долгий и, представив пареньку Воронка и Ляльку, сказал:
— Пионерский патруль чистоты. Проверяем чистоту дворов. Вы бабушке Матрене кто?
— Внук.
— По имени, если не секрет?..
— Не секрет, — хмыкнул паренек. — Санька.
— Двор осмотреть позволите? — Долгий был предельно вежлив.
Санька с вызовом посмотрел на ребят.
— А чего его смотреть? Все равно не заметешь…
Долгий с удивлением посмотрел на Саньку. Ишь ты: «Не заметешь»… Случайно или не случайно вылетело у него это блатное словечко?
Санька вел себя нагло. «Не случайно», — решил Долгий.
Но Санька зря храбрился. Увидев пуговицу, которую ему пытался «пришить» Долгий, он сразу сообразил, что к чему. Да и как было не сообразить? К цветнику Санька имел самое непосредственное отношение. Осталось одно: держаться до последнего и виду не подавать, что он виновник ночного налета. Все равно цветов во дворе нет, а тот единственный махровый, который Санька сунул тогда за пазуху, он вышвырнул, как только перелез через забор. Сработало шестое воровское чувство — не оставлять улик или, по крайней мере, не уносить их с собой.
Цветов во дворе не было, и патруль, заглянув в сарай и за сарай, ушел ни с чем. На улице Долгий простился с ребятами и ушел, поманив за собой Кобру.
Прошло несколько минут. Улица, проводив трудовой люд на работу, снова опустела. Но вот скрипнула калитка Матрениного двора и выпустила на улицу Саньку Чеснокова.
Не торопясь, будто ему ни до чего нет дела, Санька огляделся по сторонам, постоял, нырнул во двор, снова вышел и побрел на базар. У него на плече плыла корзина с цветами.
