— Я мог бы убить вас за то, что вы на меня наплели.
Ее взгляд метнулся, ища спасения.
— Вы не можете. Я любимый медиум сёгуна. Он мне верит.
— Сёгуна здесь нет, чтобы спасти вас, — сказал Сано. — Ваша жизнь сейчас в моих руках.
— Ему не понравится, если вы меня убьете. — Голос Нёго дрогнул.
— Скорее всего он о вас уже забыл, — убежденно бросил Сано, который не понаслышке знал переменчивый нрав сёгуна. — Чем дольше вы будете отсутствовать при дворе, тем меньше вероятность, что он вообще вспомнит о вашем существовании, не говоря уж о том, чтобы волноваться о вас.
Нёго, словно защищаясь, вскинула руки.
— Если вы дотронетесь до меня, он вас покарает, — воскликнула она, несмотря на то что за коварством в ее глазах мелькнул страх.
Сано покачал головой.
— Он и не узнает, что я с вами сделал. Вы просто бесследно исчезнете. Никто и никогда не узнает, что с вами случилось. Кроме вас и меня. — Он указал пальцем на нее и на себя.
У нее дернулись губы. По глазам было видно, что она взвешивает варианты.
— А если я стану с вами сотрудничать?..
— Тогда я сохраню вам жизнь, — сказал Сано.
Нёго заколебалась.
— Этого недостаточно, — проговорила она, помедлив. — Если я расскажу вам то, что вы хотите узнать, моя жизнь не будет стоить ни монеты. Заставьте меня говорить, и я покойница.
— Тогда умрите сейчас или сохраните шанс остаться в живых. — Сано задавил в себе жалость к ней, к пешке в руках сильных мира сего. — Вам выбирать.
Она поникла и вздохнула. Сано было стыдно, что пришлось угрожать этой лживой, но беспомощной женщине, и в то же время он ощутил облегчение оттого, что она сдалась. Именно так поступил бы бывший канцлер Янагисава. Сано на шаг отступил от Нёго.
— Так кто приказал оговорить меня?
— Начальник полиции Хосина, — неохотно промямлила женщина.
Как Сано и подозревал. Удовлетворение несколько сгладило чувство вины за способ, которым он добился ее признания.
— Это он приказал вам сказать, что я замыслил свергнуть правителя Мацудаиру?
— …Не совсем так. У него не было времени перед сеансом, чтобы проинструктировать меня о том, что нужно говорить. Но я подслушивала у дверей приемных покоев сёгуна. Я знала, что происходит. А Хосина-сан сказал, что я должна использовать любую возможность, чтобы выставить вас перед сёгуном в неблагоприятном свете.
— Когда он это сказал?
— Два года назад. Когда привел меня во дворец.
Сано даже позавидовал дальновидности Хосины. Он внедрил Нёго во дворец, чтобы подрывать влияние своих врагов на сёгуна. Сано недооценил Хосину, которого всегда считал безрассудным, но недалеким.
