Сидя на возвышении в комнате для приемов, Рэйко глубоко втянула в себя воздух, готовясь к встрече, которая не обещала ничего приятного.
Двое стражников вошли в комнату, сопровождая полковника Куботу. Это был самурай лет сорока с горделивой осанкой, которая компенсировала недостаток роста. На нем были разукрашенные доспехи и металлические поножи, однако Рэйко знала, что все это лишь напоказ. Он все время занимался инспектированием и обучением войск; сам же редко брался за оружие. Во время войны он восседал на коне где-нибудь на кромке поля битвы, выкрикивая команды солдатам; его меч никогда не покидал ножен.
Он использовал свои боевые навыки в более интимных делах.
У него было ухоженное, мягкое лицо, губы всегда растянуты в улыбке. Морщинки вокруг глаз говорили о благодушии. Однако взгляд, которым он смотрел на Рэйко, был тяжел и злобен.
Она кивнула своим стражникам. Они ушли, но получили от нее приказ оставаться за дверью на случай необходимости.
Полковник Кубота отбросил все формальности, которых требовала от посетителя вежливость.
— Как вы посмели отрывать меня от работы и заставлять тащиться сюда? — Его голос был спокоен, но грозил перейти в злобный крик. Рэйко уже доводилось слышать это раньше. — Что вам от меня нужно?
— Приветствую вас. Пожалуйста, салитесь. — Сдерживая отвращение, Рэйко указала на пол ниже и напротив себя.
Кипя негодованием, он опустился на колени.
— Если бы вы не были женой досточтимого канцлера, я бы ни за что не пришел. Я бы просто наплевал на вас. — Несмотря на то что его лицо не утратило своей привлекательности, в глазах горела злость. — Вам недостаточно того, что вы разрушили мой брак? Что еще вам от меня нужно?
— Должна напомнить, что это вы сами разрушили ваш брак, — невозмутимо отозвалась Рэйко. — Вы двадцать лет избивали свою жену. Когда я познакомилась с ней прошлым летом, у нее все тело было в синяках. Она страдала от приступов головокружения, потому что вы били ее головой о каменный пол.
— Мужчина может делать со своей женой все, что захочет, — прошипел полковник Кубота. — А ее долг — подчиняться ему. Сэцу не имела права вмешивать вас в частные семейные дела.
Его жена прослышала, что Рэйко помогает попавшим в беду людям, и обратилась к ней. Рэйко помнила, как маленькая испуганная женщина сидела в этой самой комнате, шепотом рассказывая о муках, которые она терпела от мужа. Когда Рэйко согласилась прийти ей на помощь, женщина расплакалась от благодарности. Еще она предупредила Рэйко, что полковник обратит весь свой гнев на нее.
