— Боюсь, если Кудеяр очнётся да проведает о случившемся, беды бы не было — любили они друг дружку.
— А ты не сказывай ему о смерти возлюбленной, иначе и впрямь плохо будет.
В келью вошли Козлиха с Акулинкой.
— Марья, ты бы помогла, если можешь, парню, плох он.
— Сама вижу, что плох: бредёт он по узенькой тропочке середь болота, с кочки на кочку перепрыгивает, вот-вот в трясину провалится да и сгинет. Есть у меня травы целебные, коренья лютые, да без пользы они для него, надобно было раньше меня покликать. А теперь далеко он ушёл по кочкам-то, не достать мне его ни плакун-травою, ни тирличем, ни орхилином. Может, вот Акулинка его достанет: рука у неё лёгкая, нога быстрая. Стань, Акулинушка, возле болящего, наложи на него руки лёгкие, прогони прочь силу враждебную!
Акулинка вся напряглась, побелела лицом и, вытянув руки, стала водить ими над головой Кудеяра, не касаясь её.
— На море на окияне, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь. Повелеваю тебе, Алатырь-камень: сдвинься со своего места, освободи на волю пташку малую. Пташка, пташка, касаточка ясная! Полети на край света, в страну дальнюю, чужеземную, где ворон сидит, живую и мёртвую воду сторожит, Ты пропой тому ворону песенку, расскажи ему весть печальную, про болезнь Кудеяра тяжёлую. Древний ворон седой, птица вещая, дай живой мне воды напиться, от болезни тяжёлой избавиться.
Вполголоса произнося эти слова, девочка водила руками над головой Кудеяра, затем над грудью, а потом вдоль туловища. Неожиданно Кудеяр открыл глаза, приподнялся, сел на лавку.
— Долго же я спал.
— Лежи, лежи, нельзя тебе подыматься.
— Разве я болен? Мне хорошо. А где Олька? Когда я заснул, она была рядом.
— Олька ушла домой в Веденеево, а ты ложись и спи, покуда болен.
Козлиха, Акулинка и отец Пахомий удалились.
Наутро Кудеяр проснулся бодрым, болезнь как будто оставила его, но отец Андриан не разрешил ему подняться. До вечера он лежал не сомкнув глаз и всё смотрел на дверь, ожидая появления Ольки. Наконец решительно поднялся с постели.
— Пойду в Веденеево, проведаю Ольку.
— Ни к чему тебе идти в Веденеево, ты ещё слаб, потом может стать хуже.
— Нет, я обязательно должен сходить в село, чует моё сердце с Олькой что-то случилось, по твоим глазам вижу, что с, ней и вправду стряслась беда.
— Ольки больше нет, сын мой.
— Как — нет? — голос Кудеяра стал вдруг хриплым.
— Ну… умерла она.
— Умерла? Разве может здоровый человек ни с того ни с сего умереть?
