— Может... — согласился мальчик. — Только коровы у него теперь нет.
— Сейчас на Гнилой идти можно, только если ветер дует, — продолжал Семен. — Иначе — заедят. Самое их время.
— Точно. Они сейчас вылупляются, — подтвердил мальчик. — А ты бы пошел?
— Ну да!.. С тобой еще я пошел бы! — внезапно рассердился Семен. — Ты на твердом-то месте ровно хромой!
— А один?.. — настойчиво допытывался мальчик.
— Вот смола! Чего пристал!
Не хватило у Семена духу ни соврать, ни правду сказать. Июнь — комариный месяц. Ступи ногой — и везде, где есть хоть немного воды и тени в ложбинах, в прибрежном тальнике, на болоте, — вскинется в воздух звонкий серый клубок. Можно задыхаться в накомарнике, мазаться дегтем, залезть в самую середину костра — бесполезно. Среди миллионов всегда найдутся тысячи, которые не боятся ни дыма, ни дегтярного запаха, ни взмахов рук. А на Гнилом покосе комаров было столько, что даже лоси обходили его стороной в это время.
- Нет, я бы ни за что не пошел, — сказал мальчик.
— Может, мы тут и заночуем? — сердито спросил Семен, которому этот разговор был явно не по душе.
— Я сейчас... — заторопился мальчик. — Видишь, ботинки от огня скорежились: не надеть. А горячо! — обрадовался он, сунув ногу в нагретый ботинок. — Вот всегда бы так!
Семен просунул руки в лямки мешка и, не оглядываясь, пошел вперед. Он прошел всего несколько шагов и вдруг, провалившись куда-то ногой, упал на бок.
Мальчик засмеялся и крикнул:
— Последний раз я с тобой пошел! Понял? — и умолк, увидев, как внезапно изменилось лицо брата. — Ты чего, Сень? — шепотом спросил он, подбежал к брату и потянул его за плечо.
Тот приподнялся на руках, и удивление на его лице сменилось выражением страха и боли. Он медленно опустился на живот, загреб горстями траву и потянул ее к себе, выдирая с корнем.
— Сеня-а! — в ужасе крикнул мальчик. — Сеня-а-а!
— Нога-а... — простонал Семен.
Он не шевелился, только пальцы его то сжимались, то разжимались.
Услышав голос брата, мальчик немного успокоился.
— Ты за меня держись, — сказал он, опускаясь на колени и подставляя плечо.
— Уй-ди! — сквозь зубы ответил Семен.
Мальчик в растерянности смотрел на беспомощную фигуру брата. По растрепавшимся волосам Семена деловито, словно ничего не случилось, сновали муравьи. Нога, застрявшая в отнорке, изогнулась необычно — вбок. Так не должны гнуться ноги.
Мальчик прополз до отнорка и стал выдирать траву.
— Уй-ди! — И, уже не сдерживая боли, Семен застонал.
