Историку двадцатого века, вероятно, должно было показаться слишком необычным, чтобы ему объяснялась в любви девушка из двадцать четвертого века, причем в выражениях, употреблявшихся в четвертом веке до нашей эры, и потому он сказал:
— Милая моя, давай без банальных фраз!
Циана трагически воздела руки к небесам:
— Боже, что же мне теперь делать! Подай мне знак, о мудрая волоокая богиня!
— Ты сказала: войдешь в машину и сотрешь этот час. Можно мне посмотреть, как ты это сделаешь? — сказал он и, не дожидаясь ее согласия, ухватился двумя руками за края открывшегося люка и ловко проскользнул в кабину.
Удрученная своей трагедией, Циана слишком поздно осознала опасность и бросилась за ним.
— Эй, не смей ничего трогать!
Она так и не узнала, трогал ли он что-нибудь и что именно. Люк автоматически захлопнулся вслед за девушкой, что-то тихо щелкнуло, и уже в следующий миг оба они оказались в пилотских креслах, потому что машина очень резко перешла от полета в пространстве к полету во времени.
Как ни пыталась Циана остановить полет, чтобы вернуть историка-грибника обратно, все было тщетно. Непонятно почему, систему управления машиной блокировало, и ТСП мчало их в неизвестном направлении во времени, не имевшем ни конца, ни края. Поэтому когда на мониторе появилось изображение посадочной площадки институтского полигона, девушка обрадовалась. Однако на лицах профессора по темпоральным полетам и его ассистента радости не было и в помине.
— До каких пор ты будешь таскать сюда мужиков? — крикнул в сердцах профессор, забыв, что предыдущие случаи стерты в ее памяти, так что этот для нее первый. — И все в грязной обуви!
Ассистент деликатно подтолкнул профессора, но тут вспыхнула Циана:
— Я не виновата! Он сам залез в машину, я не смогла его остановить, и машина тоже сама тронулась. Как можно проводить эксперимент на машине, которая дает разброс во времени в три века!..
Мужчина из двадцатого века осматривал то бранящихся, то полигон с таким видом, будто попал в ловушку.
— Вы, коллега, держитесь вызывающе, — сказал уже примирительным тоном профессор. — Мне трудно будет дать положительный отзыв о вашей способности работать с темпоральными машинами.
— Но ведь она действительно… — попытался было защитить девушку инженер — специалист по темпоральным машинам, поглядывая на нее с ласковой укоризной.
— Ты и в самом деле нарушила все, абсолютно все правила! Полет был задан в автоматическом режиме, Циана, ручное управление служило только для проверки твоего умения справляться с ним. От тебя же требовалось только выйти из машины и определить, какого порядка разброс, все остальное было поручено автопилоту. В конце концов, если бы тебе не удалось устранить запрограммированные неполадки, автопилот сам устранил бы их в заданное время, а ты…
